Um antigénio de superfície positivo do vírus da hepatite B indica que uma pessoa é portadora de hepatite B. Quando o vírus da hepatite B infecta uma pessoa, corrói as células do fígado e multiplica-se, produzindo grandes quantidades do vírus da hepatite B, bem como alguns dos componentes do vírus da hepatite B, que estão presentes na circulação sanguínea. O que está presente na circulação sanguínea podem ser as partículas completas do vírus da hepatite B, mas estas partículas grandes são relativamente raras, e são as pequenas partículas de superfície que estão dispersas na circulação sanguínea, e a mais comum destas pequenas partículas é o antigénio de superfície da hepatite B. Para além da pesquisa do antigénio de superfície da hepatite B, também se deve pesquisar o anticorpo de superfície da hepatite B, o antigénio E, o anticorpo E e o anticorpo central, que é o penta-teste completo da hepatite B, e de preferência quantitativamente, para poder determinar o estado do doente de uma forma mais específica. Se for determinado que o vírus da hepatite B está a infetar o doente, é igualmente importante verificar o ADN quantitativo do vírus da hepatite B, verificar a função hepática, a ecografia hepática e a alfa-fetoproteína, para que o estado atual do doente possa ser avaliado na íntegra.