O formaldeído é um gás tóxico volátil e quando envenenado há envenenamentos agudos e crónicos. No envenenamento agudo, o gás irrita os olhos e as vias respiratórias, causando olhos secos, doloridos, lacrimejantes, dor seca irritante no nariz e garganta, e uma tosse irritante. Se causar edema laríngeo ou edema pulmonar, também podem ocorrer dificuldades respiratórias, levando a asfixia grave e morte. Além disso, podem ocorrer sintomas neurológicos, com tonturas, náuseas e vómitos. Se mais graves, podem ocorrer coma, convulsões e mesmo morte por paragem respiratória e cardíaca devido a depressão respiratória e cardíaca central. O envenenamento crônico por formaldeído pode manifestar-se como sintomas de fraqueza neurológica, tais como perda de memória, insónia frequente e sonolência ou movimento descoordenado dos braços e pernas, tonturas, etc. Em casos graves, pode afectar o sistema hematopoiético e levar a anemia ou, em casos mais graves, leucemia.