A retenção da respiração durante o ECG tem geralmente um efeito na taquicardia supraventricular precoce, na arritmia sinusal fisiológica e na taquicardia sinusal induzida pelo stress, abrandando a frequência cardíaca; no entanto, não tem grande efeito na taquicardia patológica, como a fibrilhação auricular rápida e a taquicardia ventricular.
A ação de prender a respiração provoca um aumento da excitabilidade vagal, abrandamento da frequência cardíaca, parte dos primeiros episódios de taquicardia supraventricular, a ação de prender a respiração pode ser capaz de terminar a taquicardia, mas também pode afetar a arritmia sinusal fisiológica e o nervosismo e ansiedade causados pela taquicardia sinusal.
No caso de taquicardia patológica com uma frequência cardíaca de 100 batimentos/minuto, como fibrilhação auricular rápida, taquicardia ventricular, taquicardia auricular e outras arritmias, a manobra de contenção da respiração tende a ter pouco efeito.
Recomenda-se que os doentes descansem durante um período de tempo antes de efetuar o ECG, não fiquem demasiado nervosos e, se houver uma anomalia no ECG, recomenda-se que peçam a opinião do médico.