Um ritmo cardíaco fetal lento é definido como a frequência do batimento cardíaco fetal, que é inferior a 120 batimentos por minuto. Um ritmo cardíaco fetal lento é geralmente indicativo de falta de oxigénio na cavidade uterina. Durante a gravidez, vários factores podem provocar a hipoxia do bebé no útero da mãe. Por exemplo, a falência prematura da placenta, a posição baixa da placenta (placenta prévia) e uma hemorragia anormal podem levar o bebé a sufocar devido à falta de oxigénio. Ocorre um descolamento prematuro da placenta, o que resulta em hipoxia para o bebé, duas ou mais voltas do cordão umbilical à volta do pescoço ou um cordão umbilical curto. Ou a mãe pode sofrer de anemia grave, bem como de doenças como o hipertiroidismo e doenças uterinas, como miomas e malformações uterinas, que podem fazer com que o bebé apresente sinais de privação de oxigénio na cavidade uterina e que o ritmo cardíaco fetal seja demasiado lento. Neste caso, a inalação de oxigénio de baixo fluxo deve ser administrada imediatamente para corrigir a falta de oxigénio do bebé. Além disso, a causa específica deve ser identificada e tratada o mais rapidamente possível.