A hiperplasia da próstata e o cancro da próstata ocorrem em duas partes diferentes da próstata, com a hiperplasia da próstata a ocorrer nas glândulas periuretrais e o cancro da próstata nas glândulas subcapsulares. Vários estudos experimentais não mostraram qualquer diferença nos níveis hormonais entre as duas doenças e entre indivíduos saudáveis, sugerindo que não existe uma relação definitiva entre as duas. As alterações patológicas e histológicas na hiperplasia da próstata permanecem semelhantes ao tecido normal da próstata, excepto que as células são maiores, enquanto que as células cancerosas da próstata sofreram mutações (tornam-se malignas), uma descoberta que apoia fortemente o ponto de vista de que a hiperplasia da próstata e o cancro da próstata são doenças não relacionadas. Em conclusão, a hiperplasia prostática e o cancro da próstata são condições comuns em homens mais velhos que se desenvolvem sob influências endócrinas, patogénicas ou ambientais semelhantes, mas ocorrem em diferentes partes da próstata e muitas vezes simultaneamente, mas podem não estar relacionados uns com os outros. Cancro da próstata O cancro da próstata é a segunda malignidade masculina mais comum na Europa e nos Estados Unidos, com a primeira maior incidência de cancro da próstata nos Estados Unidos e a segunda apenas a cancro do pulmão em termos de mortalidade. O cancro da próstata é também apenas o segundo maior cancro do pulmão em 12 países da Comunidade Europeia. Os seguintes factores influenciam o desenvolvimento do cancro da próstata: (1) Actividade sexual: É porque a próstata é um órgão dependente do andrógeno. Alguns estudos demonstraram que a actividade sexual é mais elevada em doentes com cancro da próstata do que em homens sem cancro da próstata, e que os doentes com cancro da próstata iniciam a puberdade mais cedo e experimentam a primeira relação sexual mais tarde. A taxa de mortalidade por cancro da próstata é mais elevada em pessoas divorciadas e viúvas do que nas que têm cônjuge. É mais elevado nos que têm crianças do que nos que não têm crianças. (2) Alimentação e nutrição: Uma dieta rica em gordura é um factor de risco para o cancro da próstata, sendo a carne vermelha a mais perigosa. As gorduras derivadas de peixe e produtos lácteos, por outro lado, são menos influentes. A vitamina A pode aumentar a incidência do cancro da próstata e a vitamina E pode proteger contra o cancro da próstata. (3) Factores genéticos: Os factores genéticos são importantes no cancro da próstata, com uma elevada incidência em negros em todo o mundo e uma elevada incidência naqueles com um historial familiar da doença. As estatísticas descobriram que os irmãos dos doentes com cancro da próstata têm três vezes mais probabilidades de desenvolver cancro da próstata do que outros, e são particularmente propensos a desenvolver a doença numa idade precoce. Na China, a incidência do cancro da próstata é muito mais baixa do que nos países ocidentais devido ao estilo de vida e hábitos alimentares únicos, mas nos últimos anos tem havido uma ocidentalização gradual da dieta e um aumento significativo da incidência do cancro da próstata. A incidência actual do cancro da próstata em países asiáticos como a China, Japão e Índia é aproximadamente inferior a 10 por 100.000 homens na população.