Existem diferenças geográficas e étnicas significativas na incidência do cancro da próstata, com as taxas mais elevadas nas Caraíbas e na Escandinávia e as mais baixas na China, Japão e países da antiga União Soviética [1-9]. A incidência do cancro da próstata nos negros americanos é a mais elevada do mundo, e o cancro da próstata é agora mais prevalente do que o cancro do pulmão nos Estados Unidos, tornando-o o risco número um para a saúde dos homens. A American Cancer Society estima que em 2004 houve aproximadamente 230.110 novos casos de cancro da próstata nos Estados Unidos e 29.900 mortes por esta doença [10]. Na Europa, são diagnosticados anualmente cerca de 2,6 milhões de novos casos de cancro da próstata, sendo o cancro da próstata responsável por 11% de todos os cancros masculinos e 9% de todas as mortes por cancro nos homens [11]. A incidência do cancro da próstata na Ásia é muito menor do que na Europa e nos Estados Unidos, mas tem mostrado uma tendência crescente nos últimos anos. na China, a incidência do cancro da próstata era de 1,71 por 100.000 habitantes e a taxa de mortalidade era de 1,2 por 100.000 habitantes em 1993; a incidência aumentou para 2,0 por 100.000 habitantes em 1997[12] e para 4,55 por 100.000 habitantes do sexo masculino em 2000. em 1979, havia apenas 98 novos casos de cancro da próstata em Taiwan, China; em 1995, o número tinha aumentado para 884, com uma idade A taxa de incidência padronizada atingiu 7,2 por 100.000 habitantes, com 635 mortes e uma taxa de mortalidade de 5,59 por 100.000 habitantes em 2000. Os doentes com cancro da próstata são predominantemente homens mais velhos, com uma idade média de 72 anos para novos diagnósticos e uma idade máxima de 75-79 anos. Nos Estados Unidos, >70% dos doentes com cancro da próstata têm mais de 65 anos de idade, e é raro em homens com menos de 50 anos de idade, mas a incidência e as taxas de mortalidade aumentam exponencialmente acima dos 50 anos de idade. A probabilidade de desenvolver cancro da próstata é de 0,005 por cento em indivíduos com menos de 39 anos, aumentando para 2,2 por cento (1/45) no grupo etário dos 40-59 anos e 13,7 por cento (1/7) no grupo etário dos 60-79 anos [12]. Os factores de risco de cancro da próstata ainda não são claros, mas alguns deles já foram identificados. Um dos factores mais importantes é a genética. Se um membro imediato da família (irmão ou pai) tiver cancro da próstata, o seu próprio risco de desenvolver cancro da próstata aumenta num factor de 1. O risco relativo aumenta num factor de 5 a 11 quando dois ou mais membros da família imediata têm cancro da próstata [13-14]. Estudos epidemiológicos descobriram que pacientes com um historial familiar positivo de cancro da próstata são diagnosticados aproximadamente seis a sete anos mais cedo do que aqueles sem historial familiar [15]. Um subgrupo da população do cancro da próstata (aproximadamente 9%) é “verdadeiro cancro hereditário da próstata”, o que significa que três ou mais familiares têm a doença ou pelo menos dois têm início precoce (antes dos 55 anos de idade) [11]. Os factores exógenos podem influenciar a progressão do chamado cancro da próstata latente para o cancro clínico da próstata. A identificação destes factores está ainda em discussão, mas uma dieta rica em gordura animal é um importante factor de risco [16-18]. Outros factores de risco incluem a baixa ingestão de vitamina E, selénio, lignanos, e isoflavonas. A exposição à luz solar está negativamente associada à incidência do cancro da próstata, e a luz solar aumenta os níveis de vitamina D, que pode ser um factor protector do cancro da próstata [18]. O consumo de chá verde é relativamente elevado na Ásia, onde o cancro da próstata é baixo, e o chá verde pode ser um factor preventivo do cancro da próstata [19]. Em conclusão, a genética é um importante factor de risco para o desenvolvimento da forma clínica do cancro da próstata, e factores exógenos podem ter um impacto importante sobre este risco. A questão chave agora é que não existem provas suficientes que sugiram que as mudanças de estilo de vida (redução do consumo de gordura animal e aumento do consumo de fruta, cereais, vegetais e vinho tinto) reduzirão o risco de desenvolvimento da doença [18, 20]. Há vários estudos que apoiam estas alegações e esta informação pode ser fornecida a familiares de homens com cancro da próstata que venham perguntar sobre os efeitos da dieta alimentar.