O envolvimento da coluna cervical em pacientes com artrite reumatóide varia de 25% a 80%, com o pico de incidência da coluna cervical acima referido a ocorrer entre os 30 e 50 anos de idade, com uma relação homem/feminino de 1:3. A dor cervical é mais comum, irradiando para a área occipital, por vezes para o pescoço, olhos, escápulas e costas, e aumentando com o movimento do pescoço. O movimento restrito da coluna cervical é também comum, e um murmúrio pode ser ouvido durante o movimento cervical. Os pacientes podem apresentar uma deformidade curta ou inclinada do pescoço. Quando a medula espinal ou medula oblongata está envolvida, pode ocorrer fraqueza dos membros, hipestesia, vertigens e mesmo dispneia, e pode ocorrer morte súbita quando os nervos cerebrais e os quadros cerebrais são comprimidos. Também podem ocorrer sintomas de irritação das raízes nervosas, tais como dormência e dor nos membros superiores. Como a artrite reumatóide está frequentemente associada a uma combinação de patologias das extremidades, a dor articular e o movimento restrito tornam frequentemente difícil o exame neurológico. As manifestações radiográficas da doença incluem subluxação atlantoaxial, subluxação vertical, que é um deslocamento do processo dentado em direcção ao forame occipital maior em vistas laterais, e subluxação cervical inferior, que pode desenvolver-se até um ponto em que coexistem múltiplas deformidades de subluxação, ou seja, subluxação mista, onde o paciente tem subluxação cervical superior e inferior, bem como subluxação anterior e posterior da coluna cervical superior combinada com subluxação rotacional, ou combinada com subluxação vertical. A RM pode mostrar claramente se a compressão da medula espinal se deve a estruturas ósseas ou a vários graus de opacificação vascular dos tecidos moles, e a extensão da compressão da medula espinal. Há muitos tratamentos e medicamentos disponíveis para a artrite reumatóide, mas até à data não há medicamentos específicos. Os principais objectivos do tratamento da artrite reumatóide da coluna cervical são: evitar danos irreversíveis nos nervos, prevenir a morte súbita e aliviar a dor. O tratamento conservador inclui: 1. nutrição e ambiente adequados, principalmente através do aumento de alimentos ricos em proteínas e vitaminas, e suplementos com vitamina D e cálcio. Exposição solar frequente, protecção contra o frio e a humidade, etc.; 2. repouso adequado e exercício funcional, repouso adequado e redução da actividade durante a fase aguda, complementado por fixação cervical para protecção a fim de reduzir a dor e prevenir o agravamento grave; o exercício funcional da coluna cervical deve ser iniciado, tanto quanto possível, durante a fase de remissão, combinando activo e passivo, em conformidade com os princípios de segurança e progresso gradual. Apenas uma pequena proporção de pacientes com esta condição necessita de cirurgia. A cirurgia é recomendada para aqueles que apresentam sintomas de compressão do nervo ou da medula espinal, para aqueles para quem o tratamento conservador falhou, e para aqueles com subluxação atlantoaxial, subluxação vertical ou subluxação cervical inferior. As opções cirúrgicas incluem fusão atlantoaxial posterior, fusão occipitocervical posterior, dentatectomia transfemoral, e fusão cervical inferior.