A minha criança sabe cantar, imita o discurso mas não o compreende muito bem e é muito boa a falar sozinha. Ele é absorvido no seu próprio mundo. O que é que posso fazer para lhe ensinar? O que devo fazer se o meu filho está constantemente a falar sozinho e imerso no seu próprio mundo, tem uma capacidade de atenção extremamente laxista, não presta atenção ao mundo exterior e não está disposto a interagir? A criança tem muito pouca linguagem activa e comportamento problemático: fala sozinha.
As respostas às três perguntas são respondidas em conjunto no seguinte.
R: Em primeiro lugar, todos precisamos de recordar que não prestar atenção ao mundo exterior, preferir brincar sozinhos e falar sozinhos são características que a maioria das crianças autistas têm. Podemos ensiná-los e ajudá-los a mudar estas características, mas não podemos pedir-lhes que comuniquem tão bem como nós (que não têm autismo) o fazemos.
No que diz respeito à “auto-falação”, esta é por vezes vista como uma boa característica porque prova que a criança é pelo menos capaz de falar. Pode tentar interromper a sua conversa, mudar de assunto, fazer-lhe perguntas e encorajá-lo a usar a linguagem para comunicar consigo. E, como sabe que o seu filho pode falar, pode dar-lhe algumas instruções sistemáticas de linguagem, tais como nomear e expressar objectos e responder a perguntas. Mais importante ainda, não se esqueça de reforçar a linguagem que é utilizada de forma apropriada. Se o seu filho responder à sua pergunta, dê-lhe um pequeno presente como recompensa ou faça muitos elogios verbais. Se a criança falar consigo própria durante um curto período de tempo e não interferir com a sua capacidade de receber estímulos externos, então permitir que o faça não deve ser um problema. No entanto, se a criança falar consigo própria durante um período de tempo mais longo e interferir com a vida quotidiana, então é necessária uma intervenção imediata. O problema de falar consigo próprio é que este comportamento indica que a atenção da criança está apenas sobre si própria e que não está a prestar atenção a pessoas externas, acontecimentos ou estímulos. Em suma, a chave é envolver-se com a criança, encontrar coisas para ele fazer o máximo possível, não o deixar inactivo, e envolvê-lo no mundo exterior. Quanto a não compreender a linguagem, é importante começar com o básico. Por exemplo, peça-lhe para identificar objectos e imagens (por exemplo, uma maçã na mesa, um livro, e pergunte: “Mostre-me qual deles é o livro? Ou pedir-lhe que “me dê o livro”). Para além de lhe ensinar a reconhecer objectos, pode também ser-lhe dito que siga instruções simples de um passo. Por exemplo, “levante-se”, “acenda a luz”, “bata palmas”, “sente-se”, do mais simples (sente-se, levante-se) ) para os mais difíceis (ir até à porta). Desta forma, pode ensiná-lo a compreender lentamente o significado da língua. No que diz respeito à linguagem activa, é importante criar mais oportunidades de comunicação: não antecipe todas as necessidades do seu filho. Tente deixá-lo comunicar e falar para conseguir o que quer, esta é uma forma muito eficaz de encorajar uma linguagem activa – ele tem de falar para conseguir essa coisa. Por exemplo: coloque o seu brinquedo favorito, livro, comida, etc. numa prateleira alta – ele consegue vê-lo mas não consegue alcançá-lo. Outro exemplo (para crianças mais novas) é colocar algo que ele gosta realmente numa caixa de plástico transparente (que é difícil de abrir) e dar-lho. Porque ele o quer, está mais disposto a falar. Modelo que diz: “Eu quero” ou “abrir” ou o nome do objecto. Também, para crianças que são verbais mas não usam linguagem activa, ensina-lhes como iniciar um pedido de um objecto. Por exemplo, para o fazer dizer “mais” ou “querer” quando come, pode começar por lhe dar apenas um pouco do que gosta de comer e afastar o resto (onde ele o possa ver). Quando ele o alcançar, não o deixe apanhá-lo e não diga nada, mas olhe para ele com expectativa. Se ele chorar e ainda tentar alcançar a comida, apanha-a com uma mão, aponta-lhe com a outra e diz o nome da criança enquanto recebe a sua atenção. Esperar alguns momentos. Se ele ainda não fala, (lembre-se, ele tem discurso, mas não muito) você aproxima a comida, (mas ainda na sua mão) apontando novamente para ela e dizendo as palavras “ainda – quer -” mas não as dizendo. Espere e veja, se ele ainda não o disser, ainda tem de fazer o que acabou de fazer, mas desta vez pode dizer a palavra “também”. Se ele precisar, aumente gradualmente o nível de alerta até que tenha demonstrado a palavra que quer que ele diga na íntegra. Quando ele diz a palavra, você dá-lhe a comida e elogia-o. Depois, faça tudo de novo. Lembre-se, comece sempre com o nível mais baixo de assistência (basta olhar para ele com antecipação).
O meu filho tem cinco semanas de idade. Ele tem linguagem, mas não é muito boa, não se expressa com demasiada profundidade e só a imitará se o tiver dito. Ele tem agora uma linguagem de procura activa, tal como eu quero e assim? Onde quero ir para jogar? Ele vai pedi-lo, e se não vir alguém, dirá para onde foi alguém? Mas se lhe respondermos com frequência suficiente, ele dirá mais tarde todas as perguntas e respostas.
R: Relativamente à sua língua, o que descreve é também característico do autismo, repetição, etc. Se ele quer realmente saber onde as pessoas estão, etc., a resposta deve ser dada. Se souber que ele sabe a resposta, pode ignorá-lo e depois fazer-lhe outras perguntas após alguns segundos para o distrair e passar para outro tópico.
P: E se o meu filho não puder fazer perguntas?
R: Muitas crianças com autismo têm dificuldade em fazer perguntas. Uma forma de encorajar o seu filho a fazer perguntas é criar situações que o obriguem a fazer perguntas. Por exemplo, sentar-se com ele à mesa e mostrar-lhe três coisas, uma das quais ele não sabe. Peça-lhe para nomear os três itens (“Diga-me como se chamam todos eles?”) Quando ele tiver nomeado duas das coisas que sabe (por exemplo, “bola” e “camião”), lembre-o (mostre-lhe), “O que é isso? Assim que ele repete “O que é isso?” responde e depois elogia-o e dá-lhe uma recompensa (com reforços primários, tais como comida, água, etc.). Faça isto uma e outra vez. Para a criança mais verbal, experimente este exercício: sente-se com ele num lugar calmo e fale com ele, por exemplo, diga-lhe: “Vi um filme ontem”. Lembre-o de lhe perguntar: “Que filme viu ontem?” Esperar que ele repita a pergunta e depois reforçá-la para ele (e, responder à sua pergunta). Depois repetir o processo até que possa responder de forma independente. A chave é dar à criança uma mensagem vaga que exija que ela faça uma pergunta complementar; depois modelar a pergunta correcta; e depois reforçar a criança quando ela fizer a pergunta correcta. Reduzir gradualmente o nível de incitação e reforço até que a criança possa completar a questão de forma independente.
P: Como posso melhorar a capacidade do meu filho para recontar coisas?
R: Para melhorar a capacidade de recontar coisas (para recontar o que acabou de acontecer), é importante começar por pedir à criança que se lembre do que acabou de acontecer. Por exemplo, assim que a mãe sai da sala, o pai pergunta: “Quem acabou de sair da sala? Ou, assim que uma criança pousar um livro, o professor pergunta: “Onde pôs o livro? Outro exemplo é quando está a contar uma história ao seu filho, depois de cada página perguntar-lhe o que foi dito naquela página há pouco, não espere até ao fim da história para perguntar. A questão é que é muito difícil para uma criança com autismo responder a perguntas como “o que fizeste hoje na escola” ou ouvir uma história e recontá-la do princípio ao fim. Portanto, dê um passo de cada vez – comece por lhe pedir que reconte coisas pequenas e insignificantes ou pequenos fragmentos de uma história; depois peça-lhe que acrescente gradualmente mais pormenores ou prolongue gradualmente o tempo entre o fim de um evento e quando lhe perguntar sobre o mesmo. Por exemplo, digamos que você e o seu filho já jogaram um jogo. No início, assim que termina o jogo, pergunta-lhe o que estava a fazer; gradualmente, estende o tempo entre o fim do jogo e o momento em que lhe faz perguntas, e pode fazer-lhe perguntas específicas. Se estiver a contar uma história, comece por perguntar o que aconteceu numa pequena secção da história; gradualmente expanda a pergunta para cobrir, por exemplo, três ou quatro páginas e depois pergunte-lhe o que foi dito na história (recontando os acontecimentos). E aumente gradualmente a duração da história que quer que ele reconte. Estes métodos são frequentemente chamados métodos de moldagem – aumentando gradualmente a dificuldade da tarefa. Claro que, ao utilizar estes métodos, não se esqueça de elogiá-lo cada vez que complete um passo.
P: É uma questão de o meu filho querer comunicar mas não saber como o fazer, já que ela abraça e beija o seu menino favorito todos os dias (independentemente da hora do dia)? O que devo fazer?
R: Parece que ela quer comunicar mas não sabe como fazê-lo. Uma solução é ensiná-la directamente a comunicar de forma apropriada com outras crianças. Por exemplo, poderia fazer um jogo de role-playing com ela em casa. Lembra-lhe que quando vir uma criança pode dizer: “Olá, olá! Queres jogar (comigo)”? Ou, ela pode apenas acenar e dizer “olá”. Seria ideal se pudesse encontrar alguns pequenos amigos para o ajudar, tais como os seus primos. Peça-lhes que se aproximem da sua filha e lhe lembrem (lembrem-na) de dizer olá. Diga a estes amigos para dizerem ‘olá’ ou ‘querem brincar’ também, como exemplo de comportamento apropriado. Quando a sua criança mostrar comportamento apropriado e disser “olá”, lembre-se de a elogiar pelo bom comportamento. Se ela quiser abraçar ou beijar uma criança, afaste-a deste comportamento com assistência física ou de mão e modelo para ela, “Olá, gostariam de brincar juntos? (ou outras palavras apropriadas). Claro que, se a sua criança não conseguir falar, pode ensiná-la a acenar, ou sorrir, ou partilhar uma foto ou fotografia com uma criança (por exemplo, ter uma foto pronta com duas crianças a brincar felizes juntas; ensine a sua criança a mostrar a foto a uma criança como um convite para essa criança brincar com ela; depois ensine essa criança a responder positivamente para reforçar naturalmente o apropriado comportamento).
P: Pode um pai falar rapidamente com o seu filho para o influenciar?
R: Evidentemente, é melhor falar devagar e com clareza para dar um bom exemplo ao seu filho. Na verdade, o único efeito negativo de falar rapidamente pode ser que a criança não compreenderá muito do que está a dizer, o que será prejudicial para a sua língua e desenvolvimento social. Os peritos geralmente recomendam que (pais) falem claramente, utilizem uma linguagem simples tanto quanto possível e a uma velocidade que a criança possa seguir.
P: A criança tem muito pouca linguagem activa e comportamento problemático: fala sozinha.
R: Em primeiro lugar, no que diz respeito a “falar consigo próprio”, isto é por vezes visto como uma boa característica, uma vez que prova que a criança é pelo menos capaz de falar. Pode tentar interrompê-lo, mudar de assunto, fazer-lhe perguntas e encorajá-lo a usar a linguagem para comunicar consigo. E, como sabe que o seu filho pode falar, pode dar-lhe algumas instruções sistemáticas de linguagem, tais como nomear e expressar objectos, e responder a perguntas. Mais importante ainda, não se esqueça de reforçar a linguagem que é utilizada de forma apropriada. Se o seu filho responder à sua pergunta, dê-lhe um pequeno presente como recompensa.
Podem também ser feitos muitos elogios verbais. Se a criança falar consigo própria durante um curto período de tempo e não interferir com a sua capacidade de receber estímulos externos, então não deve ser um problema permitir que o faça. No entanto, se a criança estiver a falar sozinha durante um período de tempo mais longo e estiver a interferir com a sua vida quotidiana, então é necessária uma intervenção imediata. O problema de falar consigo próprio é que este comportamento indica que a atenção da criança está apenas sobre si própria e que não está a prestar atenção a pessoas externas, eventos ou estímulos. Em suma, a chave é envolver-se com a criança, encontrar coisas para ele fazer, não o deixar inactivo, e envolvê-lo no mundo exterior.
Quanto à linguagem activa, não se esqueça de criar mais oportunidades de comunicação: não se antecipe a todas as necessidades do seu filho. Tente deixá-lo comunicar e falar para conseguir o que quer, esta é uma forma muito eficaz de encorajar uma linguagem activa – ele tem de falar para conseguir essa coisa. Por exemplo: coloque o seu brinquedo favorito, livro, comida, etc. numa prateleira alta – ele consegue vê-lo mas não consegue alcançá-lo.
Outro exemplo é dar-lhe (a uma criança mais nova) algo que lhe agrade muito numa caixa de plástico transparente (que é difícil de abrir). Porque ele o quer, está mais disposto a falar. Modelo que diz: “Eu quero” ou “abrir” ou o nome do objecto.
Também, para as crianças que têm a capacidade de falar mas não usam uma linguagem activa, ensine-as a pedir activamente um objecto. Por exemplo, para o fazer dizer “mais” ou “querer” ao comer, pode começar por lhe dar apenas um pouco do que ele gosta e afastar o resto dele (onde o possa ver). Quando ele o alcançar, não o deixe apanhá-lo e não diga nada, mas olhe para ele com expectativa. Se ele chorar e ainda tentar alcançar a comida, apanha-a com uma mão, aponta para ela com a outra e diz o nome da criança enquanto recebe a sua atenção. Esperar alguns momentos. Se ele ainda não fala, (lembre-se, ele tem discurso, mas não muito) você aproxima a comida, (mas ainda na sua mão) apontando novamente para ela e dizendo as palavras “ainda – quer -” mas não as dizendo. Espere e veja, se ele ainda não o disser, ainda tem de fazer o que acabou de fazer, mas desta vez pode dizer a palavra “também”. Se ele precisar, aumente gradualmente o nível de alerta até que tenha demonstrado a palavra que quer que ele diga na íntegra. Quando ele diz a palavra, você dá-lhe a comida e elogia-o. Depois, faça tudo de novo. Lembre-se, comece sempre com o nível mais baixo de assistência (basta olhar para ele com expectativa).
P: Como é que o ensino a largar a voz e a falar?
R: Tenho as seguintes sugestões para o ensino da língua às crianças.
Em primeiro lugar, comentário. Enquanto o seu filho está a fazer alguma coisa, comente/descreva o que está a fazer (desenhar um desenho, comer gelado). Isto promove o desenvolvimento da linguagem e é uma demonstração de linguagem activa (fazer perguntas directas torna a criança mais passiva).
Em segundo lugar, a modelação. Modele as palavras que o seu filho deve dizer, não espere que ele diga a palavra errada para o corrigir, diga-lhe que ele o disse mal.
Em terceiro lugar, racionalize a sua língua. Mantenha as frases ditas curtas e não demasiado complicadas. Isto assegurará que o seu filho tenha mais probabilidades de compreender o que está a dizer.
É também, para ele, uma espécie de modelo de linguagem que ele pode ser capaz de imitar. Portanto, a sua língua deve estar ao seu nível.
Em quarto lugar, reforço! Isto é realmente importante em todos os momentos! Não ignore a sua comunicação activa – seja ela verbal ou não verbal. É bom ensinar as crianças a falar, fazendo um som comunicativo ou utilizando outras formas de comunicação (apontando para coisas, etc.) às quais devemos responder.
Além disso, a imitação é muito importante. Se o seu filho não fala e não consegue produzir qualquer discurso, pode ensiná-lo a imitar os seus músculos da boca (imitação oral). Primeiro, ensiná-lo a imitar grandes movimentos musculares, tais como levantar as mãos, bater palmas, carimbar os pés, levantar-se, etc. O objectivo disto é ensinar ao seu filho o que significa “faça isto” para que quando ele ouvir o comando “faça isto”, ele olhe para si e o siga. Assim que o seu filho aprender a imitar grandes movimentos musculares (movimentos corporais maiores) pode começar a ensinar-lhe a imitar movimentos musculares orais tais como fazer um ‘O’ ou ‘Ah’ com a boca, pôr a língua de fora, abrir a boca, apertar os dentes, etc. Uma vez que a criança tenha aprendido a imitar estes movimentos musculares orais, pode acrescentar a isto alguns exercícios de imitação vocal. Por exemplo, diga “faça isto” e depois “ahh” para que o seu filho imite a forma da sua boca e o som ao mesmo tempo. A imitação é importante em todos os aspectos da aprendizagem, incluindo aprender a falar.
P: O meu bebé tem três semanas e não tem discurso, mas por vezes consegue produzir um discurso muito claro, mas nunca diz nada quando lhe pedimos que o faça. Quero saber se ele pode aprender a falar através da formação?
R: Se o seu filho tem a capacidade de falar e pode por vezes produzir algum discurso muito claro, tenho a certeza de que ele será capaz de aprender mais língua. Mas isto não significa que ele possa começar a falar como uma pessoa “normal”. De facto, as crianças com autismo ainda podem mostrar diferenças linguísticas, mesmo quando aprendem a usar a língua. É encorajador que o seu filho seja agora capaz de dizer algumas palavras. Além disso, parece que pode continuar a ensiná-lo a falar. Quanto a tentar fazê-lo falar quando lhe pedir, lembre-se que o mais importante a lembrar é que o melhor é permitir-lhe satisfazer as suas necessidades diárias falando. Por exemplo, se ele quiser sair, não deve pedir-lhe que abra a porta a menos que ele diga “abrir”. Pode criar oportunidades (se souber que ele tem língua) onde o seu filho tem de falar para conseguir o que quer. Não lhe dê nada até que ele fale (se o seu filho não tiver nenhuma língua, ainda pode criar oportunidades pedindo ao seu filho para apontar com o dedo, mostrar uma imagem ou fazer um som particular antes de ele conseguir o que quer). Pode consultar algumas das outras sugestões que aqui apresentei sobre como criar oportunidades de comunicação.