A tuberculose da coluna vertebral e as metástases da coluna vertebral são duas doenças diferentes, ambas localizadas na coluna vertebral, mas existem alguns pontos de distinção entre elas. A tuberculose da coluna vertebral é uma lesão infectada causada por Mycobacterium tuberculosis. As metástases da coluna vertebral são lesões metastáticas causadas por vários cancros – pulmão, próstata, mama, rim, etc. – que se metástasearam na coluna vertebral. A tuberculose é geralmente entendida como uma bactéria que devora e destrói todas as estruturas que pode tocar. Neste momento, o tumor é específico e invade o tecido ósseo. Devido à diferença entre os dois, a maior diferenciação está na imagem, porque na tuberculose espinal, depois do bacilo ter invadido todas as estruturas, o espaço vertebral é reduzido e as placas e corpos vertebrais podem ser destruídos, formando abcessos. Nos tumores vertebrais, os danos estão confinados aos ossos, mas a altura do espaço vertebral permanece inalterada e o espaço não é reduzido, o que constitui um importante ponto de diferenciação na imagiologia. A biopsia do corpo vertebral permite o acesso directo à lesão, permitindo uma identificação mais visual da tuberculose ou não, da necrose caseosa ou de um tumor que levou a um foco primário de cancro, que é a identificação mais visual e precisa.