O espessamento da íntima da artéria carótida é causado pela aterosclerose da artéria carótida, com depósitos de lípidos na íntima, formação de células vacuoladas, invasão de factores inflamatórios e entrada de plaquetas, o que pode levar à aterosclerose da íntima e, para além da íntima, à proliferação de músculo liso na membrana média da artéria. O espessamento da íntima afecta a irrigação sanguínea do lúmen, provocando um estreitamento do mesmo, o que causa isquémia e hipoxia no tecido cerebral, bem como uma perfusão sanguínea insuficiente nas artérias, o que provoca tonturas e dores de cabeça. Nestes casos, são necessários medicamentos e alterações do estilo de vida para evitar o desenvolvimento da aterosclerose, eliminando os factores que a provocam.