Com a utilização generalizada da substituição artificial das articulações na prática clínica, muitos doentes desejam submeter-se a este tipo de cirurgia. Assim, antes da cirurgia, as perguntas sobre a substituição artificial da articulação tornaram-se um tema de grande preocupação para os doentes e as suas famílias. A articulação artificial vai ficar gasta? A cirurgia de substituição artificial da articulação consiste em remover a superfície articular desgastada e danificada e, em seguida, implantar uma articulação artificial para restaurar a superfície articular normal e lisa, de modo a alcançar o objetivo de aliviar a dor. As articulações artificiais são feitas de liga metálica resistente ao desgaste e polietileno, e são fabricadas de acordo com a estrutura, forma e função das articulações humanas. Para que os ossos das articulações fiquem unidos e para evitar que se soltem no futuro, a maioria das articulações utiliza cimento ósseo para unir os ossos e a prótese. Que articulações podem ser substituídas? Atualmente, a substituição artificial das articulações tem sido utilizada para tratar as articulações do ombro, cotovelo, punho, interfalângicas, anca, joelho e tornozelo, mas a substituição artificial total da anca e do joelho é a mais comum. A nível mundial, mais de um milhão de doentes são submetidos a este tipo de cirurgia todos os anos. Qual é a necessidade de articulações artificiais? Se as articulações da anca ou do joelho sofrem de dores há muito tempo; a dor começa a dificultar a marcha normal, ou mesmo a coxear; a distância percorrida a pé diminui gradualmente e as actividades das articulações são limitadas; por vezes, subir e descer escadas ou levantar-se da cadeira pode produzir ou agravar a dor; as articulações estão rígidas ou deformadas e as actividades são limitadas; as articulações sofrem de dores constantes e a dor quase não melhora após a fisioterapia e a utilização de medicamentos analgésicos; e existem alterações na radiografia da destruição das articulações. Alterações radiológicas da destruição das articulações. Quando estes sintomas afectam gradualmente a sua vida e o seu trabalho, não espere, vá ao ortopedista o mais depressa possível, talvez seja necessário fazer uma cirurgia de substituição artificial da anca ou do joelho. Quais são os resultados esperados após uma substituição artificial da articulação? As articulações da anca e do joelho são articulações importantes para andar, correr, saltar, agachar e outras funções, e também suportam o peso do corpo. Quando as articulações da anca e do joelho ficam doentes, a cartilagem das articulações é destruída e a superfície lisa original das articulações torna-se áspera ou mesmo defeituosa, o que também leva à deformação da cabeça do fémur e das superfícies articulares. Como resultado, o doente sente dor, dificuldade em andar, restrição de movimentos, coxeamento e, por vezes, dificuldade em efetuar movimentos simples. Quando a doença progride para um nível tão grave que a articulação é destruída, é necessária uma cirurgia para substituir a articulação original destruída por uma articulação artificial. O maior benefício da cirurgia da articulação artificial é o facto de poder eliminar a dor nas articulações após a cirurgia, melhorar significativamente a função das articulações doentes e melhorar a qualidade de vida dos doentes. Durante quanto tempo pode ser utilizada a articulação artificial? Não existe uma resposta definitiva para a vida útil das articulações. Tal como conduzir um automóvel, se for utilizado normalmente sem acidentes, pode ser conduzido durante muito tempo; se não cuidar do seu automóvel, sobrecarregando-o todos os dias e caminhando nas estradas acidentadas das montanhas, creio que o seu automóvel chegará ao fim da sua vida útil em breve. De um modo geral, se forem utilizadas normalmente, 95% das articulações artificiais devem ter uma vida útil superior a 10 anos e 90% dos doentes podem utilizá-las durante mais de 20 anos, ou seja, estas articulações continuam a ser 90-95% boas após 10-20 anos e podem continuar a satisfazer as necessidades da vida quotidiana. Quanto mais jovem for o doente, quanto mais ativo for ou quanto mais pesado for, maior é a probabilidade de a articulação artificial se desgastar e afrouxar, pelo que, a menos que existam circunstâncias especiais, os médicos tentarão esperar até que o doente seja mais velho para substituir a articulação artificial. Ao mesmo tempo, os doentes devem também manter um peso corporal ideal e evitar exercício físico intenso para reduzir o desgaste da articulação artificial e a possibilidade de reconversão no futuro. As pessoas com hipertensão arterial, doenças cardíacas e diabetes podem fazer uma substituição da anca ou do joelho? De um modo geral, os doentes com tensão arterial elevada, doenças cardíacas e diabetes devem ser mais cautelosos na substituição da anca ou do joelho do que os que não têm estes problemas. Se um doente com tensão arterial elevada conseguir mantê-la dentro dos limites normais com medicação e não tiver outras complicações causadas pela tensão arterial elevada, pode fazer uma substituição artificial da anca ou do joelho. Se houver uma doença cardíaca, mas a função cardíaca for boa, sem arritmia grave e angina, etc., a maioria pode ser submetida a uma cirurgia de substituição da anca e do joelho. Os doentes diabéticos têm um risco mais elevado de infeção pós-operatória, pelo que devem tomar medicação a longo prazo para manter o nível de açúcar no sangue normal após a cirurgia. Os doentes que sofrem das doenças acima referidas devem ser submetidos a um exame e preparação pré-operatórios completos e, em seguida, fazer uma avaliação exaustiva antes de considerar a cirurgia às articulações doentes.