A doença cerebrovascular está a tornar-se mais jovem A doença cerebrovascular é a terceira causa principal de morte humana, com mais de 2 milhões de pessoas a morrer de AVC todos os anos. Os acidentes cerebrovasculares são a principal causa de morte e incapacidade em todas as regiões do mundo, independentemente da etnia. Na China, ocorrem anualmente 1,2-1,5 milhões de novos AVC completos, com 800.000-1 milhões de mortes e cerca de 75% dos sobreviventes incapacitados, com uma taxa de recorrência de 41% dentro de 5 anos. Nos Estados Unidos, 500.000 pessoas desenvolvem a doença todos os anos, das quais 150.000 morrem, e mais de 2 milhões dos que sobrevivem necessitam de cuidados médicos. A doença cerebrovascular é uma séria ameaça à vida e saúde humanas, e as sequelas como a hemiplegia que ocorre após um AVC não só causam grande sofrimento físico e psicológico ao paciente, mas também colocam um enorme fardo emocional e financeiro sobre a sociedade e as famílias. É relatado que as doenças cerebrovasculares são geralmente mais prevalentes entre pessoas de meia-idade e idosos com mais de 50 anos de idade, daí o nome doenças geriátricas. Contudo, nos últimos anos, tem havido uma tendência crescente de doenças cerebrovasculares entre os jovens adultos com menos de 50 anos de idade, e até se encontra de vez em quando entre os jovens na casa dos 30 anos, especialmente entre os jovens empregados de colarinho branco nas cidades. Isto pode estar relacionado com um estilo de vida ocidentalizado, sentar-se mais e mover-se menos, ingestão excessiva de alimentos ricos em gordura e calorias, bem como pressão de trabalho elevada e stress excessivo. Os dados mostram que os acidentes vasculares cerebrovasculares isquémicos são responsáveis por 75-90% dos acidentes vasculares cerebrais. A principal causa do AVC isquémico é o estreitamento e oclusão da artéria carótida, resultando em isquemia e mesmo necrose do tecido cerebral. Como o cérebro humano é muito metabolicamente activo, necessita de um grande fornecimento de sangue. Foi determinado que o cérebro humano, que representa 2% do peso do corpo, necessita de 15%-20% do fornecimento de sangue a todo o corpo. Os principais canais de fornecimento de sangue ao cérebro são o sistema arterial carotídeo e o sistema arterial vertebral, dos quais as artérias carótidas de ambos os lados fornecem sangue ao tecido cerebral, sendo responsáveis por mais de 80% do sangue necessário ao cérebro humano. Estas artérias são divididas em numerosos ramos dentro do crânio e penetram no cérebro, fornecendo todas as estruturas importantes do tecido cerebral. Quando estes vasos são estreitados, ocluídos ou bloqueados por embolias de outros vasos, e não existem vasos colaterais suficientes para compensar o fornecimento de sangue, pode causar isquemia e mesmo necrose no tecido cerebral, resultando em graves défices neurológicos, tais como coma, paralisia de membros, deficiência da fala, deficiência sensorial, cegueira parcial, retardamento mental, etc. O enfarte em certas áreas, tais como o tronco cerebral, pode mesmo causar a morte. Os ataques isquémicos isquémicos são geralmente classificados como ataques isquémicos transitórios, défices neurológicos isquémicos reversíveis e enfartes cerebrais. A isquemia transitória refere-se a episódios de disfunção neurológica, tais como dormência transitória, fraqueza e névoa escura, que podem ser recuperados em 24 horas. Os doentes com episódios repetidos de isquemia cerebral transitória acabarão por desenvolver um enfarte cerebral irreversível. Estima-se que cerca de 1/3 dos pacientes que sofrem de isquemia transitória pela primeira vez desenvolverão um enfarte cerebral dentro de 5 anos se não forem tratados agressivamente. O risco de enfarte cerebral irreversível é muito maior em doentes com disfunção neurológica isquémica do que naqueles com isquemia transitória; o enfarte cerebral é uma desordem neurológica grave em que o tecido cerebral se torna necrótico devido à isquemia, resultando em disfunção neurológica permanente irreversível, tal como hemiplegia, hemianestesia e afasia. Até à data, não foi encontrado nenhum método para regenerar o tecido cerebral e, uma vez ocorrido um enfarte, é difícil restaurar o tecido cerebral necrótico.