No processo clínico de várias artrites periféricas, artralgias e espondilite anquilosante, verifica-se que muitos doentes e amigos têm essa confusão: quando a coluna vertebral ou outras dores articulares, muitas vezes a primeira escolha é ir ao departamento de ortopedia do hospital, alguns doentes e amigos correram para o departamento de ortopedia de vários hospitais, a condição ainda não foi controlada e, muitas vezes, têm de suportar a dor provocada pela doença. Em algumas pessoas, a doença é retardada durante décadas, o que é realmente lamentável e doloroso. Tudo isto resulta de um conhecimento insuficiente da sua doença e da falta de tratamento médico adequado. No entanto, no caso destas doenças, se se recorrer ao Serviço de Reumatologia e Imunologia numa fase inicial, é possível fazer um tratamento de medicina interna mais correto, e não haverá tantos doentes com deformações nos ossos e nas articulações, nem tantos doentes com dores durante muito tempo. Porque é que isto acontece? Como é que os doentes e amigos com dores nas articulações, inchaço das articulações e anquilose da coluna vertebral devem procurar assistência médica? É sempre necessário recorrer à cirurgia para tratar os sintomas das articulações e existe uma forma de os tratar sem recorrer à cirurgia? Porque é que muitos doentes não escolhem a clínica certa no início? Uma razão importante é o facto de ainda não existir uma “ortopedia” na profissão médica. Quando se vai ao hospital, verifica-se frequentemente que, de um modo geral, para um determinado tipo de doença, os hospitais têm um serviço correspondente de medicina interna e de cirurgia para tratamento não cirúrgico e cirúrgico, como, por exemplo, para doenças pulmonares, medicina respiratória e cirurgia torácica, doenças cardiovasculares, medicina cardiovascular e cirurgia cardiovascular, doenças gastro-intestinais abdominais, gastroenterologia e cirurgia geral, cirurgia do fígado e da vesícula biliar e cirurgia anorrectal, doenças urológicas, nefrologia e cirurgia anorrectal, etc. Para as doenças do sistema urinário, há a nefrologia e a urologia, etc. Por conseguinte, quando há doenças dos sistemas acima referidos, os doentes dirigem-se frequentemente ao departamento de medicina interna para ver se há algum medicamento que os possa tratar e, normalmente, só quando o efeito do tratamento da medicina interna não é bom é que consideram o tratamento cirúrgico. No entanto, quando os doentes têm doenças dos ossos e das articulações, vão ao hospital e vêem: “Não existe “medicina interna ortopédica”, mas apenas “ortopedia”! Por isso, têm de se dirigir ao Departamento de Ortopedia para se inscreverem na consulta. No entanto, o hospital não dispõe de “medicina interna ortopédica”, o que é que os doentes devem fazer? A resposta é dirigir-se ao Serviço de Reumatologia para ser tratado. De facto, o departamento de reumatologia e imunologia é, em certa medida, o “departamento de medicina interna dos ossos e das articulações”, claro que as doenças reumáticas e imunitárias podem ter outras manifestações para além das manifestações dos ossos e das articulações. Quando os pacientes têm dores nas articulações, inchaço, rigidez e outros sintomas, é a escolha certa ir primeiro ao departamento de reumatologia e imunologia, porque: Em primeiro lugar, quando o reumatismo e a doença da imunidade, o desempenho das articulações é particularmente proeminente. As doenças reumáticas são causadas pela ativação anormal do sistema imunitário no corpo. O sistema imunitário é o sistema do corpo que impede que bactérias, vírus, bolores, etc. danifiquem o corpo. Normalmente, quando estes “pequenos vilões” entram no corpo humano, activam o nosso sistema imunitário e, assim que o sistema imunitário é mobilizado, estas bactérias e vírus podem ser completamente mortos e o corpo humano fica saudável. No entanto, com a doença imunitária reumática, o sistema imunitário tem um problema, as suas células e tecidos como bactérias e vírus e outros “inimigos”, quanto mais o sistema imunitário trabalha arduamente, maiores são os danos no corpo. E o sistema imunitário prejudica o principal objeto são as nossas articulações, pelo que as pessoas com doença imunitária reumática têm dores nas articulações, inchaço das articulações, artrite ou deformidade das articulações, o que não é de todo surpreendente. Em segundo lugar, porque é que muitas doenças reumáticas têm como principal sintoma a artrite, ou mesmo a artrose? Esta é uma longa história, mas, em termos simples, o sistema imunitário é como o nosso exército. A tarefa do exército é, naturalmente, destruir o inimigo e proteger o seu próprio povo. Mas uma das primeiras tarefas do exército é distinguir “quem é o nosso inimigo e quem é o nosso amigo”. Se não distinguirmos entre os nossos inimigos e os nossos amigos, não conseguiremos combater corretamente os nossos inimigos, nem proteger bem os nossos amigos e, portanto, estaremos condenados ao fracasso. E como é que se distingue o inimigo do eu? Como exército, provavelmente a distinção mais importante é “quem está a prejudicar os nossos interesses e quem está a proteger os nossos interesses”. De facto, o sistema imunitário é semelhante, quando as bactérias e os vírus entram no nosso corpo, se não causarem danos aos nossos tecidos, o nosso sistema imunitário não irá prejudicar essas bactérias e vírus, por exemplo, no nosso trato gastrointestinal há um grande número de bactérias, mas nós e a sua “paz de espírito”. As bactérias e os vírus que destroem as nossas células e tecidos e nos causam febre e mal-estar são, naturalmente, o inimigo. No entanto, há alturas em que o nosso corpo pode ser prejudicado sem a invasão de bactérias e vírus, e este mal é causado pelo “vento e humidade” no corpo. Para aqueles de nós que vivem no norte, podemos ter experimentado ou visto a “queimadura de gelo” causada pelo tempo frio no nosso corpo. De facto, este tipo de lesão também existe em tempos normais, mas desta vez o dano mais precoce e mais importante é principalmente nas articulações. Isto deve-se ao facto de as articulações, que existem principalmente para facilitar o movimento de todas as partes do corpo, poderem ser descritas como “pele e ossos”: não existem músculos, nem vasos sanguíneos, nem sequer fluidos nas articulações. Uma vez que não existe circulação sanguínea a uma temperatura corporal de 37°C, as articulações são o local mais difícil de manter quente. Assim que o ar fica húmido, o vento sopra ou se toca em água fria, as células das articulações congelam. Quando as células das articulações são danificadas pela humidade e pelo ar frio, o sistema imunitário não é suficientemente esperto para confundir isso com bactérias ou vírus que entram e nos atacam, por isso salta para cima e para baixo, mas o “sistema imunitário zangado” dispara indiscriminadamente porque não consegue encontrar as bactérias ou os vírus, e por isso magoa ainda mais as nossas articulações e até outros órgãos. Mas o “sistema imunitário zangado” dispara indiscriminadamente porque não consegue encontrar as bactérias e os vírus, causando assim mais danos nas nossas articulações e noutros órgãos. Nós, clínicos, não podemos tolerar o “sistema imunitário errante” nem bater-lhe com demasiada força. Assim, isto conduziu ao nosso atual princípio de tratamento: controlar, educar e orientar o sistema imunitário. Os médicos aplicam sobretudo agentes imunológicos para suprimir a função do sistema imunitário, mas não de forma excessiva. Ao mesmo tempo, devem ser utilizados diferentes imunossupressores de acordo com as condições específicas do doente e, por vezes, devem ser utilizados vários imunossupressores ao mesmo tempo, de modo a aumentar o efeito e reduzir os efeitos secundários tóxicos. No entanto, em todo o processo de tratamento, é necessário manter um bom, não muito pesado, não muito leve, esta é a experiência dos clínicos de reumatologia e imunologia. Embora a reumatologia e a imunologia sejam uma disciplina jovem, com uma história de apenas cerca de dez anos no nosso país, pode dizer-se que a disciplina da reumatologia e da imunologia está a avançar a passos largos devido ao recente aumento da consciencialização, tendo o número de profissionais aumentado mais de dez vezes nos últimos dez anos, e tendo sido inventados muitos novos medicamentos e tratamentos terapêuticos, o que deve ser considerado uma bênção para a maioria dos doentes. Em terceiro lugar, verifica-se que muitos doentes com artrite, artralgia e inchaço das articulações não precisam de ser operados a doenças imunológicas reumatológicas, devendo dirigir-se ao Serviço de Reumatologia e Imunologia para consulta e tratamento, que será mais profissional e terá melhores resultados. É claro que, para os doentes que ainda precisam de ser operados, os médicos do Serviço de Reumatologia e Imunologia comunicarão atempadamente com os cirurgiões ortopédicos para os convidar a consultá-los, de modo a que possa obter o melhor tratamento. A reumatologia é, de certa forma, a ortopedia. Os doentes com dores nas articulações ou artrite devem considerar a possibilidade de visitar um reumatologista.