O conceito de cirurgia é vasto e o tempo varia muito de uma operação para outra, por exemplo, uma operação a um lipoma pode ser resolvida em 5 minutos ou 10 minutos. Para as operações transabdominais comuns ou operações maiores que requerem anestesia, o tempo de anestesia mais o tempo de operação é normalmente superior a 1 hora, mas para as operações maiores, outras operações como a remoção do pâncreas, a remoção do baço, a remoção do pulmão do tórax aberto, a remoção do estômago, esta operação demora 2-3 horas, a situação de cada pessoa é diferente, e se for um transplante de órgãos, a operação é ainda maior e algumas operações podem demorar um dia. A duração da estadia no hospital varia em função da dimensão da operação. Por exemplo, muitas operações são efectuadas em regime de ambulatório e pode sair logo que a operação esteja concluída, e há também operações chamadas de cirurgia de dia, em que a operação é verificada antes da operação e é efectuado algum tratamento básico no mesmo dia após a operação, podendo ir para casa no mesmo dia depois de estabilizada. Apendicite, hérnia, cálculos electivos da vesícula biliar, hemorróidas, etc., incluindo cirurgia ginecológica, muitas das quais são realizadas como cirurgia de dia, em que o doente não tem de permanecer no hospital durante muito tempo e pode ir para casa no mesmo dia.