A 19 de Maio de 2010, o terceiro Dia Mundial da Hepatite, a reunião de lançamento do “Seamless Linkage to Health – National Hepatitis C Consultation Program”, iniciada pela China Hepatitis Foundation (CHCF) e co-patrocinada pela Roche Pharmaceuticals, realizou-se em Pequim a 9 de Maio de 2010. A reunião de lançamento teve lugar em Pequim. Na reunião de lançamento, o Vice-Presidente da Fundação do Fígado Wang Zhao afirmou: “A taxa de subnotificação da hepatite C na China atinge os 52% e a situação de prevenção e controlo é grave. Há uma necessidade urgente de reforçar o conhecimento da prevenção e tratamento da hepatite C para o público em geral e médicos não especialistas, bem como de estabelecer um processo de consulta dentro do hospital que promova a colaboração inter-departamental”. Sendo o único hospital na província de Shandong, fomos seleccionados para participar neste programa de consulta sobre Hepatite C. A hepatite C é um problema de saúde pública global e é a décima doença infecciosa mais comum em termos de mortalidade em todo o mundo. Em 2009, o número de casos notificados foi mais de seis vezes superior ao de 2003, e a taxa de mortalidade subiu para o quinto maior entre as doenças infecciosas. 80% dos pacientes com hepatite C aguda não têm sintomas óbvios, e até 50-85% dos pacientes agudos transformam-se em hepatite C crónica. Após 20-30 anos, alguns pacientes crónicos desenvolvem inconscientemente cirrose hepática grave ou mesmo cancro do fígado. Alguns doentes crónicos desenvolvem cirrose grave, ou mesmo cancro do fígado, sem se aperceberem disso. Não há vacina disponível para a hepatite C, e uma vez infectados, apenas 20% dos pacientes limpam espontaneamente o vírus, tornando os pacientes com hepatite C insidiosos uma fonte perigosa de infecção. Contudo, as pessoas tendem a levar a hepatite B muito a sério, mas a consciência da hepatite C é baixa, pelo que é importante aumentar a educação e a consciência da hepatite C. O que é a hepatite C? A hepatite C é causada pelo vírus da hepatite C (HCV) e a maioria das infecções pelo HCV são assintomáticas. Os poucos que causam hepatite aguda também têm sintomas menos graves que os da hepatite aguda A e B. O perigo é que uma elevada percentagem de infecções pelo vírus da hepatite C evolua para infecções crónicas e seja provável que evolua para cirrose. Semelhanças e diferenças entre a hepatite C e a hepatite B: 1. as vias de transmissão são semelhantes: principalmente através de transfusões de sangue ou de produtos sanguíneos. As manifestações clínicas são semelhantes: fadiga, vómitos, sono deficiente, perda de apetite, etc. Contudo, há mais casos assintomáticos de hepatite C. Ambos têm uma tendência para se tornarem crónicos: a hepatite C tem muito mais probabilidades de se tornar crónica do que a hepatite B. A taxa de crónica para adultos infectados com hepatite B é de 5%, enquanto a taxa de crónica para os infectados com hepatite C é de 85%. 4. as infecções por sobreposição são possíveis: a hepatite C e a hepatite B têm o potencial de se sobreporem devido a vias de transmissão semelhantes, e as infecções por sobreposição têm uma maior probabilidade de desenvolver uma hepatite grave do que as infecções individuais. A hepatite C deve ser tratada antes que seja demasiado tarde. Não há vacina para a hepatite C e o tratamento antiviral para a hepatite C é muito mais eficaz do que para a hepatite B. A maioria dos pacientes pode ser curada com tratamento antiviral. Portanto, o tratamento atempado pode permitir a recuperação de mais pacientes e evitar o desenvolvimento de cirrose. Dica 1: Pessoas em risco de hepatite C Pessoas que receberam transfusões de sangue e transplantes de órgãos antes de 1992; pessoas que mantêm hemodiálise; pessoas que partilharam seringas; instrumentos dentários, endoscopia, procedimentos invasivos e seringas que não foram rigorosamente esterilizadas; pessoas que injectam drogas por via intravenosa; pessoas infectadas com VIH; bebés nascidos de mães infectadas com hepatite C; pessoas que foram expostas a hepatite C – sangue positivo; pessoas que tiveram relações sexuais não seguras Aqueles que utilizam instrumentos que não tenham sido estritamente esterilizados para tatuagem, acupunctura, tratamentos cosméticos (piercing de orelhas, etc.), etc. A única maneira de saber com certeza se tem hepatite C é agir cedo e ser examinado o mais cedo possível. Os testes mais importantes são os seguintes: Primeiro, o teste de anticorpos contra a hepatite C. Os anticorpos são produzidos pelas células imunitárias do corpo em resposta a uma infecção viral ou vacina, circulam no sangue e estão normalmente presentes ao longo da vida. O teste de anticorpos contra a hepatite C é um teste para a presença de anticorpos contra a hepatite C para identificar uma infecção viral anterior, e não um teste para o vírus em si. Uma vez que demora cerca de dois a três meses desde a invasão do vírus da hepatite C até à produção de anticorpos contra a hepatite C, pode ocorrer um falso negativo durante os primeiros dois a três meses de infecção por hepatite C. O teste seguinte é o teste genético do vírus da hepatite C. Este teste detecta a presença real do gene do vírus da hepatite C no sangue. É um teste muito sensível e pode detectar o vírus no prazo de duas semanas após a infecção. Se o teste genético for positivo para os anticorpos da hepatite C e negativo para o ARN da hepatite C, significa que houve uma infecção anterior com hepatite C, mas o organismo eliminou o vírus da hepatite C. Se ambos forem positivos, significa que foi infectado com o vírus da hepatite C, e se isto já se verifica há mais de 6 meses, então o diagnóstico de hepatite C crónica é confirmado. As pessoas de alto risco podem ser testadas no hospital e, uma vez diagnosticadas, recomenda-se ainda que se coopere activamente com o tratamento. As directrizes para a prevenção e tratamento da hepatite C nos EUA, Europa e China afirmam claramente que o interferão peguilado combinado com a ribavirina é a opção de tratamento mais eficaz para a hepatite B e é o padrão de ouro para o tratamento da hepatite C. Estudos recentes mostraram que os doentes asiáticos têm uma melhor resposta ao tratamento devido a diferenças genéticas. Um estudo da Achieve mostrou que pacientes asiáticos com hepatite C com genótipo 2/3 alcançaram uma resposta virológica duradoura de até 95,5%.