A audição é essencial para a aprendizagem da linguagem, a fim de desenvolver as capacidades cognitivas. Através da audição, a criança em desenvolvimento percebe os sons, identifica as coisas e, através da imitação, forma gradualmente palavras, frases e aperfeiçoa a linguagem para exprimir opiniões e sentimentos e para formar conceitos internos. A primeira infância é um período crítico para a aprendizagem da linguagem, durante o qual mesmo uma disfunção auditiva ligeira pode levar a défices nas interacções psicológicas e comportamentais na população pediátrica. Por conseguinte, a identificação precoce da presença ou ausência de perda auditiva, conducente a um tratamento adequado precoce ou à reabilitação auditivo-verbal, pode minimizar a incapacidade devida a problemas auditivos. A deteção precoce da surdez tem sido amplamente enfatizada, mas a forma de avaliar e testar a função auditiva pediátrica precocemente e com precisão continua a ser um importante tópico de investigação para otologistas e audiologistas. O rastreio auditivo neonatal foi institucionalizado em muitos países e, de acordo com estudos, 20-30% da perda auditiva pediátrica ocorre na primeira infância. Por conseguinte, o rastreio regular, especialmente o rastreio e a avaliação de crianças com elevado risco auditivo, não deve ser negligenciado. Antes da década de 1970, a avaliação e os testes auditivos de bebés com menos de 2 anos de idade só podiam ser efectuados através de métodos de testes comportamentais, mas nos últimos anos, com o progresso da tecnologia audiométrica, têm sido utilizadas medições audiométricas objectivas para fornecer uma base fiável para testes precoces e precisos da função auditiva pediátrica. A avaliação da audição em idade pediátrica deve basear-se no estado de desenvolvimento do sistema auditivo, do sistema nervoso e da inteligência, uma vez que os recém-nascidos e os bebés com menos de 2 anos de idade não conseguem, muitas vezes, obter uma resposta a sinais acústicos de nível limiar, pelo que a intensidade mínima da resposta obtida através de testes de observação comportamental pode estar muito acima da intensidade do limiar e só pode ser designada por nível mínimo de resposta. A resposta ao estímulo pode ocorrer apenas uma vez, ou de forma ligeira, pelo que, quando a resposta pode ser claramente observada, pode ser considerada uma resposta auditiva; pelo contrário, se não for observada qualquer resposta, não é certo que exista um problema auditivo. Para evitar a adaptação a estímulos repetidos, muitas vezes é necessário mudar o sinal ou o método de teste para manter uma resposta duradoura. Além disso, quando existe uma deficiência de desenvolvimento físico ou intelectual, muitas vezes não se observa a resposta auditiva esperada para a idade em causa. Se a audição é normal, mas a inteligência é deficiente, o desempenho comportamental é muitas vezes apenas equivalente ao padrão de resposta da idade inferior (meses); enquanto que se a audição é deficiente, mas a inteligência é normal, pode ser demonstrado como uma resposta fraca a uma estimulação acústica de baixa intensidade, enquanto que a resposta a uma estimulação de alta intensidade é a mesma que a de uma criança normal. Por conseguinte, a audição em bebés e crianças pequenas deve ser avaliada e testada utilizando diferentes técnicas para diferentes grupos etários (0-6 anos), e os juízos sobre os resultados devem também ter em conta a influência de outros factores não auditivos.