As taxas de recorrência e os resultados da radioterapia combinada de conservação da mama e da mastectomia total são semelhantes, com dados clínicos mostrando uma taxa de recorrência de cerca de 7% tanto para a radioterapia combinada de conservação da mama como para a mastectomia total. A taxa de recidiva é ainda mais baixa se a doença se encontrar numa fase inicial. A taxa de recidiva varia de paciente para paciente, por exemplo, pacientes com mutações genéticas, pacientes com lesões multicêntricas e pacientes com antecedentes familiares de cancro da mama. A conservação dos seios e a mastectomia total têm taxas de recorrência e sobrevivência semelhantes, mas as pacientes que conservam os seios têm uma qualidade de vida relativamente mais elevada. O tratamento tradicional do cancro da mama remove toda a mama e também requer a remoção dos músculos peitoralis maiores e menores. Com o avanço da sensibilização e da medicina para o cancro da mama, bem como o melhoramento de tratamentos abrangentes como medicamentos e radioterapia, tornou-se gradualmente evidente que as modalidades de tratamento locais não afectam a sobrevivência das pacientes, daí o aparecimento do tratamento de conservação da mama. O tratamento de conservação da mama é definido como uma excisão local limpa do tumor, sem células tumorais visíveis nas margens sob o microscópio, seguida de radioterapia pós-operatória.