O glaucoma comum pode ser classificado como primário ou secundário, com predomínio do primário. O primário pode ser subdividido em tipos primários de ângulo aberto e de ângulo fechado. O tipo de ângulo aberto tem menos sintomas e o tipo de ângulo fechado tem mais sintomas. Destes, o glaucoma agudo de ângulo fechado primário pode ser dividido em seis períodos: pré-clínico, aura, de início agudo, intermitente, crónico e absoluto, todos com tabelas características diferentes para períodos diferentes. Estas manifestações são, por assim dizer, a gama completa de sintomas que um paciente com glaucoma pode experimentar. Na fase pré-clínica, as sensações autonómicas do paciente não são óbvias, mas um teste de sala escura ou um trabalho prolongado num ambiente escuro pode desencadear um aumento significativo da pressão intra-ocular e uma sensação de distensão e dor ocular. Por outras palavras, este ambiente sombrio pode desencadear um ataque agudo de glaucoma. A fase de aura do glaucoma caracteriza-se por um ou mais pequenos episódios de elevação transitória da pressão intra-ocular, na maioria das vezes à noite, com visão nebulosa, visão da íris e uma enxaqueca ou dor na raiz nasal, que muitas vezes se resolve por si só com repouso. A fase aguda, frequentemente referida como um grande ataque de glaucoma, é quando a pressão intra-ocular sobe para 40 mmHg ou mais e o doente experimenta fortes dores de cabeça, dores oculares, fotofobia, lacrimejamento, grave perda de visão, que pode ser reduzida a índice ou manual, e pode ser acompanhada de náuseas e vómitos e outros sintomas sistémicos. Após a fase aguda do ataque, se tratado pronta e adequadamente, a PIO volta completamente ao normal e a doença pode entrar na fase de intervalo; os pacientes na fase de intervalo não têm normalmente sintomas óbvios. No entanto, se os gatilhos estiverem novamente presentes, o ataque pode voltar a ocorrer. Se a condição não for tratada prontamente, entra na fase crónica, durante a qual a PIO continuará a ser mais elevada do que sintomática, com episódios intermitentes de ataques agudos. Como o aumento prolongado da PIO excede o nível de tolerância do nervo óptico, leva à atrofia progressiva do nervo óptico, resultando em danos significativos e irreversíveis do campo visual. Se o aumento da PIO persistir sem tratamento eficaz, a doença termina na fase absoluta. Neste ponto, o nervo óptico é severamente danificado, o campo de visão é reduzido a um campo tubular ou mesmo desaparece, e a visão pode ser reduzida a nenhuma percepção de luz, com diferentes graus de dor, por vezes muito severa, ou alguns pacientes toleram a PIO elevada e não sentem dor, mas a perda de visão é irreversível. Em conclusão, o glaucoma é uma doença grave dos olhos que pode levar à cegueira irreversível. Quando aparecem sintomas de suspeita de glaucoma, ou quando um exame físico revela manifestações suspeitas de fundo de glaucoma, é necessário um exame hospitalar imediato para evitar danos irreversíveis no campo visual.