Existem duas classes principais de descongestionantes comummente utilizados na prática clínica, nomeadamente as aminas simpaticomiméticas e os imidazóis. A sua acção farmacológica consiste em comprimir os vasos sanguíneos da pele e das mucosas e reduzir o estado de enchimento sanguíneo, com o objectivo de reduzir a hemorragia na cavidade operatória e melhorar a hipertrofia da mucosa nasal e a ventilação nasal. Os fármacos simpaticomiméticos clínicos comummente utilizados são o cloridrato de epinefrina e a efedrina. As gotas nasais de furosemida, uma mistura de furacilina e efedrina, são utilizadas para gotejamento nasal. Os imidazóis comummente utilizados são a hidroximetazolina e a nemetazolina, e as gotas nasais comummente utilizadas são gotas nasais de hidrocloreto de nafazolina. Os descongestionantes nasais comummente utilizados nas clínicas ORL não devem geralmente ser usados durante mais de uma semana para evitar os efeitos secundários da rinite dependente de drogas.