A tiróide é uma glândula pequena, geralmente pesando 20-25g, e pode ser palpada se exceder 30g. É ligeiramente maior nas mulheres do que nos homens e encolhe gradualmente na velhice. A glândula tiróide está localizada à frente e de ambos os lados da parte inferior do pescoço (a parte superior da laringe e da traqueia). Está dividido em dois lóbulos, o direito e o esquerdo, ligados por um istmo no meio, que tem a forma de um H. Durante o desenvolvimento, a glândula tiróide localiza-se inicialmente na parte posterior da língua, mas ao nascer deslocou-se para a parte da frente do pescoço. Por vezes não se metástase adequadamente e permanece atrás da língua ou na parte superior do pescoço (tiróide alta); por vezes metástase demasiado depressa e aparece no peito ou mediastino (tiróide retroesternal). Embora pequena, a glândula tiróide é a maior glândula endócrina do corpo. A glândula tiróide absorve iodo dos alimentos e produz hormonas que são importantes para o funcionamento normal do corpo. As hormonas produzidas pela glândula tiróide são substâncias biologicamente activas muito importantes que actuam em todas as células do corpo e têm um impacto significativo no metabolismo das proteínas, metabolismo da glicose, metabolismo das gorduras, metabolismo da água e do sal e metabolismo das vitaminas.