O exame físico não se deve limitar a um exame das artérias das extremidades, mas deve também incluir um exame do sistema cardiovascular de todo o corpo. Para além da verificação de outras manifestações clínicas de aterosclerose, é necessário um exame sistémico geral, incluindo danos associados devido a doenças sistémicas não vasculares concomitantes, uma vez que estas manifestações serão importantes para o desenvolvimento de um plano de tratamento global. Perfusão das artérias dos membros O pulso deve ser palpado e auscultado para detetar sopros vasculares, bem como examinado para detetar alterações tróficas e outras alterações dermatopatológicas da doença arterial periférica, com problemas especiais que exigem testes clínicos funcionais adicionais. O exame físico é normalmente suficiente para efetuar apreciações importantes sobre a extensão da hipoperfusão arterial e a localização das alterações vasculares arteriais subjacentes. Pulso O procedimento padrão de palpação do pulso consiste numa comparação bilateral contínua das pulsações arteriais radial ulnar, femoral, N, tibial posterior atrás da parte interna do tornozelo e dorsal do pé. Se não forem claras ou anormais, ou se houver dúvidas sobre as regiões arteriais axilar, braquial e peroneal, é efectuada a palpação dos ramos geniculados distais das artérias axilar, braquial e peroneal. Um pulso normal não exclui a doença arterial periférica: o pulso pode permanecer normal em casos que envolvam apenas os ramos colaterais (artéria ilíaca interna, artéria femoral profunda) e pode ser claramente palpável mesmo em casos de estenose das artérias principais (principalmente ilíacas e ocasionalmente inguinais) com sintomas clínicos. Em casos típicos de claudicação, a história, juntamente com um pulso normal e um sopro de estenose, pode fornecer pistas importantes. Nos casos suspeitos, devem ser obtidas provas conclusivas através de testes de exercício ou de imagiologia. Auscultação Os sopros arteriais sugestivos de estenose devem ser auscultados para detetar sopros arteriais na aorta, subclávia, carótida, abdominal, ilíaca, femoral comum, femoral superficial e artérias N. Um sopro vascular não implica estenose arterial porque os sopros vasculares arteriais também podem ocorrer com obstrução dos vasos colaterais e, em doentes com volumes circulantes elevados (por exemplo, hipertiroidismo), anemia e fístulas arteriovenosas, o sopro é conduzido a partir do coração. Os sopros vasculares também podem ser fisiológicos em jovens. A sensibilidade da auscultação para detetar estenoses arteriais atinge o seu limite quando a estenose é ligeira (redução do diâmetro inferior a 50 por cento) ou demasiado grave (redução do diâmetro superior a 90 por cento), altura em que o sopro muitas vezes não é ouvido. Alterações dermatológicas e lesões tróficas Deve prestar-se especial atenção ao enchimento venoso, à cor e temperatura da pele, à perda de suor e de pêlos na zona dos membros, à hiperqueratose da pele plantar, às micoses das unhas dos pés, às úlceras de decúbito, aos defeitos dermatológicos, à gangrena e à inflamação local. O exame não deve limitar-se às zonas do membro facilmente visualizáveis, mas deve incluir também as zonas interfalângicas. Teste de claudicação/teste do pé Quando a distância exacta percorrida não é clara, ou quando há suspeita de doença concomitante que limita o movimento, deve ser realizado um teste de claudicação para obter uma compreensão objetiva da limitação da distância percorrida. O procedimento padrão para este teste deve ser de 3,0 km/h ou 3,2 km/h (equivalente a 2 mph) numa passadeira com um gradiente de 12%. Se não houver uma passadeira disponível, ou se o doente não for capaz de realizar o teste da passadeira, pode ser-lhe pedido que caminhe numa superfície plana a uma velocidade de dois passos por segundo (equivalente a 5 km/h). Registar a distância de claudicação inicial e absoluta, o local da dor, o motivo da paragem da marcha e quaisquer outros sintomas que ocorram durante o teste de marcha. A doença arterial periférica nem sempre provoca dor durante a marcha e, ocasionalmente, a pessoa queixa-se apenas de um cansaço equivalente do membro (especialmente em doentes com cintura torácica ou do tipo aorto-ilíaco abdominal). Teste de Ratschow/teste de provocação com o punho cerrado No diagnóstico da DAP, a pressão arterial do pulso, do tornozelo e/ou da mão/punho pode parecer normal ou apenas ligeiramente alterada quando estão presentes lesões vasculares periféricas distais (do tipo gémeo ou antebraço), mesmo em alguns casos de perturbações circulatórias graves, o que pode induzir em erro. Por isso, é importante efetuar o teste de Ratschow ou um teste de provocação com o punho cerrado quando se encontram os casos clinicamente suspeitos adequados. Outros sistemas cardiovasculares A doença arterial periférica é geralmente uma manifestação clínica de aterosclerose obstrutiva e indicativa de alterações ateroscleróticas noutros sistemas vasculares. Portanto, num doente com distúrbios circulatórios arteriais, a história e o exame físico devem também incluir lesões estenóticas dirigidas à doença arterial coronária e às artérias extracranianas que fornecem sangue ao cérebro, para além de outras manifestações clinicamente importantes da aterosclerose, como a estenose das artérias viscerais e os aneurismas.