A psoríase, também conhecida como psoríase, é uma doença hereditária poligénica causada pela interacção de vários factores, incluindo factores genéticos e ambientais. É comum ver uma família com muitos doentes ao longo de várias gerações, bem como gémeos idênticos que sofrem de psoríase ao mesmo tempo, e cerca de 20-30% dos doentes têm uma história familiar clara, com algumas famílias a terem uma predisposição genética clara, sugerindo que a psoríase está associada a factores genéticos. O facto da psoríase ter uma predisposição genética não significa que as crianças nascem com psoríase, mas que as crianças com um histórico familiar de psoríase são mais susceptíveis à psoríase do que as outras crianças sob a influência de factores ambientais, e uma elevada proporção de doentes clinicamente não têm histórico familiar. As causas e desencadeadores da psoríase ainda não são bem compreendidas e a doença tem um longo curso e uma tendência para se repetir. Medicamentos, infecções, estímulos ao frio, gravidez, dieta, psiquiatria, trauma ou cirurgia podem todos desencadear ou exacerbar a psoríase. Alguns doentes com psoríase ligeira podem curar-se evitando os factores desencadeantes, enquanto que a psoríase em placas generalizada, psoríase pustulosa, psoríase artrítica e psoríase eritrodérmica não são basicamente auto-cura e requerem tratamento padronizado no hospital.