Existem diferentes tipos de PHDA: orientada para o défice de atenção (caracterizada principalmente pela incapacidade de se concentrar durante longos períodos de tempo, distração fácil, distração ao falar com a criança, descuido e desleixo, evitar usar o cérebro, deixar cair coisas, etc.), hiperactiva e impulsiva (caracterizada principalmente por atividade excessiva, incapacidade de ficar quieta, pequenos movimentos, falar muito, interromper facilmente, dificuldade em esperar, etc.), e mista, em que ambas são evidentes. Assim, se uma criança tem predominantemente défice de atenção, pode não ser muito ativa, mas mesmo assim ser diagnosticada com PHDA. Note-se que o nome completo da PHDA é Perturbação de Hiperatividade e Défice de Atenção, mas na China é simplesmente designada por PHDA. Os rapazes são mais propensos a ter PHDA do que as raparigas e, geralmente, há uma proporção de cerca de 3:1 entre homens e mulheres nas crianças com PHDA. No entanto, muitos médicos acreditam que não é que as raparigas tenham menos probabilidades de desenvolver PHDA, mas que têm défices de atenção como manifestação principal e, por isso, não apresentam o comportamento incontrolável e problemático que os rapazes apresentam quando são mais novos. Atualmente, cada vez mais especialistas em PHDA descobrem que a PHDA afecta as raparigas da mesma forma que os rapazes, pelo que cada vez mais raparigas com problemas de défice de atenção estão a ser identificadas, diagnosticadas e tratadas o mais cedo possível.