A medula óssea é o órgão formador de sangue do corpo e a sua principal função é produzir vários tipos de células sanguíneas. A medula óssea contém células estaminais hematopoiéticas e várias células do estroma que, tal como as sementes, podem amadurecer e diferenciar-se em vários tipos de células sanguíneas, tais como glóbulos vermelhos, glóbulos brancos, plaquetas e assim por diante. As células estromáticas da medula óssea fornecem o microambiente hematopoiético e o apoio nutricional necessário para a proliferação e divisão das células estaminais hematopoiéticas. Como os componentes sanguíneos do corpo estão num processo constante de metabolismo, os glóbulos vermelhos, os glóbulos brancos e as plaquetas envelhecerão sempre e serão engolfados por macrófagos mononucleares, e a sua duração de vida é diferente. A duração de vida dos glóbulos vermelhos é de cerca de 120 dias, a das plaquetas é de 5-7 dias e a dos glóbulos brancos é por vezes de apenas algumas horas. Assim, só através da produção constante de sangue pela medula óssea e a libertação de várias células sanguíneas no sangue periférico é que um número estável de células sanguíneas no corpo pode ser mantido e o funcionamento normal do corpo pode ser mantido.