No nosso trabalho clínico, deparamo-nos frequentemente com a questão de saber se a anestesia afecta a memória. Algumas pessoas vêm ter connosco e dizem que elas ou os seus amigos e familiares já receberam anestesia e que agora a sua memória não é tão boa como antes, e atribuem a sua perda de memória ao efeito da anestesia. A anestesia divide-se em três categorias: anestesia local, anestesia de bloqueio regional e anestesia geral. A memória é a capacidade de reconhecer, reter, voltar a reconhecer e reproduzir os conteúdos e as experiências reflectidas em coisas objectivas. A essência da memória a curto prazo é a repetição de respostas fisiológicas e bioquímicas imediatas do cérebro, enquanto a memória a médio e longo prazo é o resultado de alterações estruturais e do estabelecimento de ligações fixas no interior das células cerebrais. A memória é uma atividade do cérebro e a anestesia local e regional de bloqueio não afectam a atividade do cérebro e não terão qualquer efeito sobre a memória. A anestesia geral refere-se à utilização de vários fármacos anestésicos para produzir uma inibição reversível das funções do sistema nervoso central, de modo a que a consciência, a sensação desapareça, o relaxamento muscular e a atividade reflexa visceral sejam reduzidos. É também conhecida como “adormecimento”. Embora a composição química dos anestésicos gerais seja muito diferente, a influência do mecanismo de atividade neuronal é geralmente semelhante e, em graus variáveis, bloqueia o N-metil-D-aspartato (NMDA) e a ativação da transmissão sináptica do recetor do ácido γ-aminobutírico (GABA), reduzindo a excitabilidade neuronal. Um grande número de experiências com animais confirmou que os anestésicos têm um certo grau de neurotoxicidade, podem causar uma neurodegeneração extensa e podem levar a uma perturbação prolongada do comportamento e da memória de aprendizagem. O mecanismo destes danos pode ser através da ativação dos receptores GABA para tornar a membrana pós-sináptica hiperpolarizada e afetar a excitabilidade e a inibição sinápticas, do antagonismo dos receptores NMDN para reduzir a concentração de glutamato extracelular ou através da ativação de vias apoptóticas intra e extracelulares. via de apoptose. Os anestésicos gerais amplamente utilizados em cirurgia têm alguns efeitos neurotóxicos, que se manifestam como uma redução nas funções de aprendizagem e memória, especialmente em danos no tecido cerebral durante o período de desenvolvimento. Atualmente, os anestésicos clínicos têm uma duração de ação muito curta, e o processo anestésico é controlável e temporário, com o metabolismo e a depuração do fármaco no organismo, o seu efeito também é eliminado, e o efeito na memória não será demasiado grande. As intervenções cirúrgicas só podem ser efectuadas sob anestesia e não podemos dar-nos ao luxo de nos engasgarmos com ela. É importante ouvir os conselhos do anestesista sobre o tipo de anestesia a escolher. O anestesista escolherá a anestesia e os medicamentos anestésicos adequados em função da cirurgia e esforçar-se-á por ter o menor impacto possível no doente. Em conclusão, não há geralmente necessidade de se preocupar demasiado com o efeito da anestesia geral na memória.