Uma solução isotónica é uma solução cuja pressão osmótica é igual à do plasma. Uma solução isotónica é uma solução cuja osmolalidade é igual à osmolalidade do plasma, como a solução de NaCl a 0,9% e a solução de dextrose a 5%. Em condições normais, a pressão osmótica dentro e fora da célula é aproximada. O equilíbrio da osmolalidade intra e extracelular depende do movimento da água entre o interior e o exterior da célula; quando a osmolalidade do fluido extracelular é elevada, a água flui do interior para o exterior da célula e, inversamente, do exterior para o interior da célula. A osmolalidade plasmática normal é de 280-320 mOsm/L, com os cristais plasmáticos, como o Na+ e o Cl-, a contribuírem com mais de 80% da osmolalidade. A solução isotónica é igual à osmolalidade plasmática, o que permite manter a morfologia normal dos glóbulos vermelhos; a solução hipertónica é superior à osmolalidade plasmática, o que pode provocar o enrugamento dos glóbulos vermelhos; e a solução hipotónica é inferior à osmolalidade plasmática, o que pode provocar o inchaço dos glóbulos vermelhos e a hemólise. Os doentes são aconselhados a dirigir-se a hospitais regulares para consulta e infusão de fluidos sob a orientação de especialistas.