Os tumores gastrintestinais, até certo ponto, ainda têm a possibilidade de recorrência e metástase mesmo após a cirurgia. Esta é a razão pela qual a quimioterapia ou radioterapia pode ainda ser necessária mesmo após a remoção completa do tumor. A maioria dos casos de recidiva e metástase ocorre dentro de 3-5 anos. Durante este período de tempo, pacientes e médicos são muito cuidadosos e o acompanhamento e monitorização rigorosos podem encontrar algumas pistas o mais cedo possível, e sempre que possível, a cirurgia ou radioterapia pode ser administrada novamente com bons resultados de tratamento. É claro que haverá algumas suspeitas que acabarão por se revelar informações falsas, uma questão de falsos alarmes e copos. Os marcadores tumorais são um dos indicadores mais importantes na vigilância pós-operatória. Uma re-elevação do CEA ou CA19-9 após um cancro colorrectal requer vigilância e, se disponível, um PET scan. A recorrência local, especialmente nas metástases hepáticas e pulmonares, pode apresentar anomalias nestes indicadores. Nos últimos anos, tem havido grandes progressos no tratamento abrangente do cancro colorrectal com metástases hepáticas concomitantes (todas encontradas dentro de 6 meses após a cirurgia são consideradas concomitantes) ou metástases hepáticas em fase tardia. Cirurgia, quimioterapia, terapia de embolização, terapia de radiofrequência, mais a terapia com fármacos moleculares direccionados podem ser consideradas e a taxa de sobrevivência de 5 anos pode atingir 20%. Muitos pacientes com tumor colorrectal são inicialmente revelados por este marcador como uma pista que permite aos médicos detectar o problema precocemente. Há algumas pessoas normais para as quais os marcadores tumorais como o CEA podem também estar ligeiramente elevados, mas não persistentemente aumentados. Da mesma forma, se for estável a níveis baixos em múltiplos testes após a cirurgia, não se preocupe demasiado com o facto de não ser necessariamente uma causa tumoral quando não estiver a meio do tratamento. Se a CEA for elevada durante a quimioterapia é ainda importante verificar mais, é possível que o tumor esteja presente, mas está em controlo estável. Devido à crescente precisão das imagens, há frequentemente pessoas que encontram pequenos nódulos no fígado, pulmão e outros locais durante o acompanhamento. Quer se trate de lesões metastáticas, requer frequentemente múltiplas revisões e uma avaliação abrangente baseada em mudanças dinâmicas, combinadas com marcadores tumorais e assim por diante. Mesmo que seja encontrado um problema, este deve ser tratado com calma e sensatez. De facto, existem vários exemplos de falsos alarmes, aqui estão dois casos recentes. No início do ano passado, um paciente com cancro do cólon (pT3N1) desenvolveu rouquidão após completar seis meses de quimioterapia, e um TAC planeado ao pulmão revelou um pequeno nódulo de 3mm no pulmão, um nódulo que deixava as pessoas muito nervosas apesar de uma CEA normal. Foi revisto várias vezes a cada 3 meses e foi determinado como sendo um pequeno nódulo devido à inflamação crónica do pulmão. Num caso de cancro rectal no início deste ano, o tumor foi localizado tão baixo como a abertura anal interna e porque foi considerado como um cancro em fase precoce após uma avaliação pré-operatória precisa, foi feita uma excisão local por escolha do próprio paciente. A patologia pós-operatória detalhada confirmou que se tratava de um adenocarcinoma altamente diferenciado com acesso local à submucosa superficial, a excisão completa foi confirmada pela secção do tumor na sua totalidade e não havia factores de alto risco como a invasão linfovascular vascular. Esta deve ser uma base fiável para não requerer cirurgia adicional. Os marcadores tumorais estavam normais na revisão pós-operatória de 3 meses, mas a exploração por ultra-sons mais contraste revelou uma nova massa hipoecóica de 1cm no fígado, e uma nova ressonância magnética da massa também suspeitou de uma pequena massa nova no fígado. Apesar da minha avaliação pré-operatória detalhada e provas patológicas pós-operatórias fiáveis, foi fortemente aconselhado a ser tratado como uma metástase tumoral. Este paciente não teve tratamento dado o seu elevado número de comorbilidades e, felizmente, múltiplas análises hospitalares ao longo dos meses seguintes revelaram que a massa suspeita tinha desaparecido. Este caso deve dar algum conforto aos pacientes suspeitos que estão sob observação dinâmica e a sorte é de esperar! Mostra também que a distância da abertura anal não é o principal indicador de que o cancro rectal pode ser preservado, mas sim a profundidade do tumor.