O desejo mais urgente de um doente com um tumor é livrar-se dele o mais rapidamente possível! É verdade que quanto mais rápida for a cirurgia, melhor? Há pelo menos um tipo de tumor que não é necessariamente melhor quanto mais cedo for operado, que é o cancro do reto. O tratamento do cancro do reto é uma combinação principalmente de cirurgia, mas para os casos com tumores mais profundos, pode ser necessária radioterapia pré-operatória seguida de cirurgia para obter melhores resultados a longo prazo e uma maior probabilidade de preservar o ânus; existem também alguns casos muito superficiais que não necessitam necessariamente de cirurgia, podendo a ressecção colonoscópica ser suficiente. A escolha das opções de tratamento e do momento da cirurgia deve depender da classificação pré-operatória e do estadiamento da malignidade do tumor. A avaliação pré-operatória baseia-se na colonoscopia, na patologia e também na TC ou na RMN ou na endoscopia por ultra-sons, sendo a RMN preferível à TC para os tumores rectais de baixo grau. Se for utilizada a TC, pode ser necessário um tratamento cirúrgico, mas em combinação com a colonoscopia e a endoscopia por ultra-sons, o tratamento endoscópico é geralmente suficiente: homem de 75 anos com uma massa polipoide na colonoscopia, uma neoplasia intra-epitelial de alto grau na biopsia e uma massa de 4 cm na TC, que se considera ser cancro do reto. Uma vez que o tumor apresentava uma ponta na colonoscopia e o lúmen intestinal estava fechado na TC, pode ter sido difícil avaliar com exatidão a lesão de polarização precoce. Pedimos então uma ecografia colonoscópica, que mostrou que a massa, embora relativamente grande, estava confinada à camada mucosa e podia ser removida endoscopicamente. O custo e o tempo só poderiam ser grandemente reduzidos se gastássemos um dia extra e cerca de 1000 dólares para o exame, mas este tumor poderia ser removido sem cirurgia de grande porte. Como se viu neste caso típico, é necessário efetuar um exame e uma avaliação pré-operatórios razoáveis para desenvolver um plano de tratamento razoável, que é um pré-requisito para obter o melhor tratamento!