A síndrome da apneia obstrutiva do sono, ou abreviadamente SAOS, é uma doença mais complexa causada por algumas causas de obstrução das vias aéreas superiores, apneia durante o sono, com sintomas como hipoxia, ressonar e sonolência diurna. É mais frequente em pessoas obesas e idosas. A SAOS pode ser causada por uma lesão obstrutiva em qualquer parte das vias aéreas superiores. Sinais e sintomas É mais frequente nos homens entre os 40 e os 60 anos e mais comum nos homens de meia-idade e idosos com excesso de peso. As características clínicas consistem na alternância de ressonar alto, falta de ar breve e apneia com duração superior a 10 segundos, que se caracteriza pela cessação do fluxo de ar nasal e oral, mas pela presença de respiração torácica e abdominal. A apneia provoca uma sensação de asfixia e pode ser acompanhada de um despertar súbito e de várias respirações antes de voltar a adormecer. As viragens frequentes ou os movimentos dos membros durante o sono podem provocar pontapés e ferimentos nos companheiros de cama; por vezes, o doente senta-se de repente, pronuncia as palavras e volta a adormecer subitamente. Durante o dia, há uma sensação de fadiga, sonolência, falta de energia, dor de cabeça matinal, lentidão e uma diminuição da memória, da concentração, do discernimento e do estado de alerta. Podem ocorrer depressão, ansiedade, irritabilidade, boca seca, perda de libido e hipertensão. Etiologia da doença As anomalias nas estruturas nasofaríngeas que levam ao estreitamento das vias aéreas superiores são a principal causa de obstrução das vias aéreas durante o sono. Testes de diagnóstico A polissonografia é o padrão de ouro para o diagnóstico da doença. Mais de 30 episódios recorrentes de apneia durante mais de 10 segundos cada ou um índice de apneia e hipoventilação (IAH; definido como o número total médio de apneia e hipoventilação por hora durante todo o sono noturno) >5 durante cada 7 horas de sono. A hipoventilação é definida como uma redução do fluxo de ar respiratório de 50% ou mais durante mais de 10 segundos. A apneia é comum nas fases 1 e 2 do sono NREM, rara nas fases 3 e 4, e mais comum no sono REM. As fases 3 e 4 do sono NREM são encurtadas e a latência média do sono é frequentemente inferior a 10 minutos. Opções de tratamento Estão disponíveis tratamentos não cirúrgicos, como a perda de peso, dormir de lado, evitar o consumo de álcool antes de dormir e a utilização de sedativos. Um tratamento comummente utilizado e eficaz é a ventilação contínua com pressão positiva das vias respiratórias através do nariz, em que se usa uma máscara ligada a um ventilador durante o sono e o fluxo de ar forçado gerado pelo ventilador aumenta a pressão nas vias respiratórias superiores, mantendo uma pressão constante nos estados inspiratório e expiratório, de modo a que as vias respiratórias superiores estejam sempre abertas e evitem o colapso ou a obstrução. Durante o sono, podem também ser utilizados diferentes tipos de aparelhos orais para elevar a mandíbula ou a língua para a frente e para cima, aumentando a área da secção transversal da faringe e aumentando o fluxo de ar respiratório. O tratamento cirúrgico, como a uvulopalatofaringoplastia, é possível quando necessário.