A síndrome da apneia do sono pode ser diagnosticada clinicamente por polissonografia. Geralmente, divide-se em três tipos: Síndrome da apneia obstrutiva do sono (SAOS): refere-se à ausência de fluxo de ar do nariz e da boca, mas a respiração torácica e abdominal ainda existe, e a principal etiologia é a obstrução da respiração causada por estreitamento anatómico local das vias aéreas, hiperplasia inflamatória crónica dos tecidos moles ou tónus muscular reduzido. É mais comum do ponto de vista clínico. Síndrome da apneia central do sono (SAAC): refere-se à suspensão simultânea do fluxo de ar nasal e oral, da respiração torácica e abdominal, cuja principal causa é uma lesão do centro respiratório ou uma perturbação da condução nervosa periférica. Síndrome da apneia mista do sono (AMS): refere-se à alternância de apneia obstrutiva e central no mesmo doente durante a noite.