Normalmente, a peritonite pode ser detectada através da realização de um exame físico, análises ao sangue, análises à urina, proteína C-reactiva, radiografias abdominais, ecografia abdominal e TAC abdominal. Quando o peritoneu é estimulado por uma infeção bacteriana, uma irritação química ou uma lesão física, ocorre uma resposta inflamatória a que se dá o nome de peritonite. Os doentes com peritonite apresentam sintomas como dor abdominal, náuseas, vómitos, etc. À medida que a doença progride, surgem sintomas sistémicos de infeção como febre, aumento da frequência cardíaca, aumento da frequência respiratória, etc. Em casos graves, pode ocorrer perturbação da consciência, coma e choque. Os médicos examinam habitualmente o doente, como a percussão abdominal, a palpação, a auscultação, etc., e verificam que o doente tem pressão abdominal, dor de ressalto, tensão muscular e a cavidade abdominal tem sons turvos móveis. Além disso, são normalmente efectuadas análises laboratoriais, como análises de sangue de rotina, análises de urina e proteína C-reactiva, para determinar se existe inflamação no organismo. As radiografias abdominais são úteis para saber se o doente tem complicações como obstrução intestinal, a ecografia abdominal pode ajudar a esclarecer a causa da peritonite nos doentes e a TAC abdominal pode ajudar a saber se há acumulação de líquido na cavidade abdominal. De um modo geral, o médico pode esclarecer o diagnóstico de peritonite com base na história clínica do doente, nos sintomas, nos resultados do exame físico e noutros exames auxiliares.