Muitos tratamentos para o cancro da tiroide consistem num pacote “triplo”: cirurgia da tiroide + hormona oral da tiroide + radioterapia com 131I. O tratamento do cancro da tiroide é essencialmente cirúrgico, sendo a quimioterapia e a radioterapia geral raramente utilizadas. Quase todos os doentes são submetidos a vários graus de tireoidectomia, incluindo lobectomia, tireoidectomia subtotal ou tireoidectomia total, e dissecção dos gânglios linfáticos se houver metástases linfáticas. Muitos cancros da tiroide podem ser curados se a cirurgia for bem feita, pelo que é crucial um bom cirurgião experiente. As hormonas tiroideias orais são administradas para compensar a falta das suas próprias hormonas após a tiroidectomia, pelo que não há muitas dúvidas. O tratamento mais controverso é o 131I radioativo, que é assustador quando se ouve falar de substâncias radioactivas injectadas no corpo. O que é exatamente o 131I? Este tratamento é necessário? O 131I é um elemento fortemente radioativo que, em concentrações elevadas, pode matar diretamente as células. 99% do iodo no corpo é absorvido pelas células da tiroide e a maioria das células cancerígenas da tiroide mantém esta propriedade. Por conseguinte, após a remoção cirúrgica da tiroide, a maior parte do 131I administrado por via oral ou por injeção será enriquecido nas células cancerosas da tiroide, matando-as diretamente. O tratamento com 131I é, na realidade, uma micro-radioterapia muito específica com poucos efeitos secundários, porque as outras células do organismo não absorvem o iodo. Nem todos os doentes com cancro da tiroide necessitam de 131I. Se, por várias razões, a cirurgia não puder remover completamente as células cancerosas da tiroide, ou se as células cancerosas tiverem metastizado e não puderem ser removidas cirurgicamente, então o tratamento com 131I pode ser muito útil e pode reduzir significativamente a recorrência.