As bactérias patogénicas são excretadas nas fezes dos doentes ou portadores e são transmitidas por infecção humana ou oral através de água, alimentos, utensílios domésticos ou mãos contaminados. Se a água ou os alimentos estiverem contaminados, existe o risco de um surto. A população é geralmente susceptível à disenteria bacilar e pode ser adquirida alguma imunidade após a doença, mas esta é geralmente de curta duração e instável. Uma vez diagnosticada a disenteria bacilar, os doentes devem procurar assistência médica imediata e tratamento anti-infeccioso imediato, sendo as quinolonas os antibióticos de eleição. Os doentes devem ter uma dieta ligeira, principalmente líquida, e devem ser administrados fluidos intravenosos, se necessário, para evitar o desenvolvimento de desidratação.