As estatísticas mostram que os factores genéticos não estão apenas associados à obesidade, mas também ao desperdício. Esta hereditariedade está mais relacionada com a mãe, se ela for obesa, o seu filho tem 75% mais probabilidades de ser obeso, e se a mãe for magra, o seu filho tem 75% mais probabilidades de ser magro. Não é a obesidade que é herdada, mas sim um talento para sobreviver num ambiente de fome. Uma pessoa com um historial genético de obesidade ou uma tendência para sofrer de obesidade tem um metabolismo mais eficiente. Ou seja, se em tempos de fome, muito pouca dieta teria mantido estas pessoas vivas. Estas pessoas são geneticamente mais adequadas para viver em tempos de fome, e poderia argumentar-se que um longo período de subnutrição deu a estas pessoas esta característica genética, a “sobrevivência do mais apto”, e que estas pessoas têm o “gene parcimonioso”. Mas quando estas pessoas ficam ricas durante um curto período de tempo, não só ficam satisfeitas com a sua dieta, como também consomem muito mais calorias, e este “gene parcimonioso” faz com que estas pessoas armazenem o maior número de calorias possível, pelo que é mais provável que fiquem gordas. A longa história de pobreza da China deu à maioria da população chinesa este “gene parcimonioso”, pelo que o rápido aumento do nível de vida na última década tornou a obesidade e as doenças relacionadas com a obesidade (tais como hipertensão, diabetes e doenças coronárias) uma grande ameaça para a saúde das pessoas. Ao mesmo tempo, à medida que as pessoas envelhecem, a sua taxa metabólica diminui ano após ano, pelo que a mesma dieta e a mesma quantidade de exercício não são gordas aos 20 anos de idade, mas aos 40 serão gordas. Além disso, o nosso nível de actividade física decresce com a idade. O sexo é um factor muito importante. Os homens têm uma taxa metabólica em repouso mais elevada do que as mulheres, pelo que os homens precisam de mais calorias para manterem o seu peso. Também a taxa metabólica das mulheres de meia-idade diminui significativamente após a menopausa, pelo que as mulheres começam a ganhar peso significativo após a menopausa. Existem também diferenças nos hábitos alimentares, dieta e níveis de exercício entre homens e mulheres, pelo que o sexo é também um factor importante na determinação da obesidade. As pessoas que fazem muito exercício físico queimam mais calorias e têm menos probabilidades de engordar. No entanto, algumas pessoas praticam intermitentemente uma actividade física intensa, talvez durante algumas horas por semana ou mesmo um mês, e o resultado não é o controlo do peso, mas o aumento do apetite. É por isso que o exercício regular é bom. As pessoas com peso corporal pesado precisam de mais calorias para manter o seu peso do que as pessoas com peso corporal mais leve. Por exemplo, uma pessoa com 90 kg precisa de 2500 kcal por dia para manter o seu peso, se consumir menos de 2500 kcal por dia o seu peso irá diminuir, quando o seu peso cair para 80 kg só precisará de 2000 kcal por dia para manter o seu peso, se ainda lhe forem dados 2500 kcal por dia o seu peso irá novamente para 90 kg. A humidade representa cerca de 70% do peso corporal médio do adulto, pelo que o peso não é a única medida de magreza. No entanto, uma vez entendidos os princípios da obesidade, ser obeso já não é assustador. Sabendo que está a consumir mais energia do que a que ingere, sabe que está a perder gordura sem entrar na balança!