Um comprimento cervical inferior a 1cm é normalmente indicativo de parto iminente. É normal que o colo do útero de uma mulher tenha entre 2,5 e 3cm de comprimento após a gravidez. No final da gravidez, após o parto ou no caso de parto prematuro, o canal cervical encurta gradualmente à medida que a cabeça do feto se aperta, comprimindo o canal cervical, e o útero sofre contracções rítmicas, até que o canal cervical se achata e a abertura do útero começa a expandir-se. Em mulheres com insuficiência cervical, um canal cervical curto de menos de 1,5 cm pode facilmente levar ao aborto espontâneo em plena gravidez.