Não existe um momento específico para a formação da leucemia.
A leucemia pode ocorrer num processo de várias etapas, em que as células hematopoiéticas são normalmente renovadas, diferenciadas e apoptadas na medula óssea e noutros tecidos hematopoiéticos.
No entanto, se houver uma anomalia neste processo, como uma auto-renovação reforçada, uma proliferação descontrolada, uma diferenciação prejudicada e uma apoptose prejudicada das células leucémicas, a hematopoiese normal é inibida e infiltra-se noutros órgãos e tecidos; este processo não é detetável e, nas fases iniciais, é geralmente assintomático e não é facilmente detetável.
Além disso, a leucemia divide-se em duas categorias principais: aguda e crónica, uma vez que a aguda consiste sobretudo na paragem da diferenciação das células primitivas e das células juvenis iniciais, que progride mais rapidamente, enquanto a crónica consiste sobretudo na paragem da diferenciação das células naïves mais maduras e das células maduras, que normalmente se desenvolve mais lentamente. No entanto, estas paragens celulares são assintomáticas antes do início da doença e é impossível contar com exatidão o tempo de formação.
Em caso de suspeita de leucemia, deve procurar assistência médica imediata. No caso de leucemia diagnosticada, deve tratar ativamente a doença e comunicar mais frequentemente com o seu médico para melhorar a taxa de cura.