Durante muitos anos, a cirurgia do cancro renal radical tem sido o tratamento padrão para a maioria dos doentes com cancro renal. A cirurgia radical do cancro renal significa que o rim com o tumor é removido juntamente com a gordura perinefrica, os gânglios linfáticos locais e mesmo a glândula supra-renal do mesmo lado. O objectivo de tal cirurgia é remover o tumor o mais completamente possível e reduzir o risco de recorrência e metástase após a cirurgia, o que tem sido chamado o “padrão de ouro” do tratamento do cancro do rim. No entanto, com os avanços da ciência médica e da investigação, este “padrão de ouro” está a ser cada vez mais desafiado. O desafio ao tratamento do cancro renal radical é a nefrectomia parcial, também conhecida como cirurgia para preservar a unidade renal. Uma nefrectomia parcial é um procedimento em que a parte tumoral do rim é removida e a parte normal do rim é preservada. Qual destes dois procedimentos é mais vantajoso? Esta questão envolve dois aspectos de discussão. Primeiro, é mais provável que o tumor se repita após uma nefrectomia parcial? Como a tradicional nefrectomia radical remove todo o rim com tumor, o seu efeito de tratamento está clinicamente provado há décadas como sendo muito eficaz. Contudo, pode a nefrectomia parcial alcançar o efeito terapêutico da nefrectomia radical para o cancro renal? Esta é uma preocupação constante dos estudiosos clínicos e uma das razões pelas quais a nefrectomia parcial não se tornou uma prática corrente. O efeito de controlo do tumor é a base mais importante para a escolha de um método de tratamento do tumor. Se um método de tratamento não consegue controlar o tumor, mesmo que este método de tratamento tenha muitas vantagens, ele tem de ser eliminado. Após mais de uma década de estudos controlados, os cientistas descobriram que, para os doentes com cancro renal em fase inicial, quase não há diferença entre nefrectomia parcial e nefrectomia radical em termos de recidiva tumoral após cirurgia. Isto significa que a nefrectomia parcial pode alcançar os mesmos resultados de tratamento que a nefrectomia radical para o cancro do rim. A segunda questão é quais são as consequências adversas da nefrectomia radical para o cancro do rim? Este procedimento cirúrgico deveria tecnicamente ter mais de 100 anos, mas é apenas no último meio século que tem sido oficial e amplamente utilizado na clínica. O procedimento foi padronizado pelo estudioso americano Robson e desde então tornou-se o método clássico de tratamento do cancro do rim. Após décadas de observação, os investigadores descobriram que os doentes a quem foi retirado um rim sofriam de insuficiência renal crónica durante vários anos. Isto acontece porque a função dos órgãos de todos diminui com o tempo e esta é uma lei natural que não pode ser alterada.