Wen Wei Po (Repórter Chen Qing, Correspondente Yu Fei) Na lista de incidência de tumores malignos, um antigo “junior” – cancro do rim – tem vindo a aumentar rapidamente em popularidade nos últimos anos. Como os rins são um par de “órgãos silenciosos”, os primeiros sintomas do cancro renal são muito insidiosos e carecem de manifestações específicas. Uma equipa de especialistas em urologia liderada pelo Professor Zheng Junhua do Xangai Tenth People’s Hospital descobriu finalmente o “caminho secreto” do cancro do rim após uma pesquisa meticulosa, que se espera que abra um “novo mundo” para o tratamento do cancro do rim. Na viagem para a conquista de tumores malignos, os cientistas médicos estão constantemente a fazer novas descobertas e uma série de testes de marcadores tumorais começa a desempenhar um papel importante na prática clínica. No entanto, com excepção de alguns indicadores como AFP e PSA, a especificidade de outros testes não é satisfatória, e é difícil detectar os sinais de cancro renal numa fase precoce com testes de rotina em pacotes de check-up médico. A novíssima descoberta da equipa de investigação da Zheng Junhua é que – o cancro do rim prospera e está indissociavelmente ligado à neovascularização. O Professor Zheng Junhua explicou que o crescimento do tecido tumoral está basicamente num estado de “loucura” descontrolada, agarrando nutrientes de tecidos normais e “enterrando-se” como larvas num osso. Também coloca o corpo num estado de hipercoagulação e até induz a coagulação intravascular difusa. Uma das razões pelas quais as células tumorais são tão destrutivas é a sua rica fonte de nutrientes. Se um pedaço de tecido for comparado a um exército, os vasos sanguíneos que o abastecem de sangue são as condutas que transportam os alimentos e os abastecimentos. Enquanto os vasos sanguíneos de tecido normal crescem de forma ordenada, os de tecido tumoral crescem “agressivamente” e a um ritmo alarmante. “É uma inferência natural que o cancro do rim pode ser controlado através da avaliação quantitativa da capacidade do corpo para regenerar os vasos sanguíneos”. O Professor Zheng Junhua liderou uma equipa de investigadores que investigou uma grande amostra de pessoas saudáveis, pacientes com tumores benignos e pacientes com cancro renal, e descobriu que um tipo particular de célula no sangue periférico humano, chamada células progenitoras endoteliais circulantes, estava altamente correlacionada com a capacidade de regenerar vasos sanguíneos. As células progenitoras endoteliais são semelhantes às células estaminais menos diferenciadas que são estimuladas por factores fisiológicos ou patológicos para serem libertadas da medula óssea para o sangue periférico e proliferam rapidamente para evoluir para células endoteliais vasculares. Desempenha um papel crucial na angiogénese. O número de células progenitoras endoteliais circulantes é significativamente mais elevado em doentes com cancro renal do que em tumores benignos, bem como em indivíduos saudáveis. O número de células progenitoras endoteliais circulantes em doentes com cancro renal também se correlaciona com a fase do tumor. Quanto mais maligno for o cancro renal e quanto mais avançada for a doença, maior será o nível de células progenitoras endoteliais circulantes nos doentes. Uma análise mais aprofundada revelou também que o número de células progenitoras endoteliais circulantes poderia ser reduzido para o nível de indivíduos saudáveis depois de submetidos a cirurgia do cancro renal.