Em geral, os retentores devem ser usados durante pelo menos 2 anos. Durante o primeiro ano após o tratamento ortodôntico, devem ser usados 24 horas por dia, apenas quando se come ou escova os dentes, mas em todos os outros momentos. No segundo ano, pode usá-los durante 12 horas por dia, à noite, quando dorme, mas não durante o dia. Após dois anos, o tempo de uso pode ser gradualmente reduzido e o aperto do retentor deve ser monitorizado para quaisquer alterações. Se não usar o retentor durante muito tempo e este estiver solto quando o voltar a usar, não há qualquer alteração no aperto, o que significa que os dentes estão mais estáveis neste momento e pode considerar não o usar.