Dormir é um processo fisiológico normal e cerca de 1/3 da vida de uma pessoa é passado a dormir. A quantidade de tempo que uma pessoa dorme varia em diferentes idades. Os recém-nascidos dormem uma média de 16 horas por dia, e os bebés dormem durante períodos progressivamente mais curtos, dormindo cerca de 9 a 12 horas até aos 2 anos de idade. O tempo de sono dos adultos varia de pessoa para pessoa, geralmente variando entre 6 e 9 horas, e os mais velhos dormem frequentemente tão pouco quanto 6 horas. Dormir está intimamente relacionado com a saúde de uma pessoa. O sono permite que o cérebro e o corpo descansem adequadamente. Muitas pessoas pensam que quanto mais tempo dormem, melhor, mas isto não é verdade. De um modo geral, um adulto saudável deve ter cerca de 7-8 horas de sono por dia. Existem também diferenças individuais entre as pessoas e a quantidade de sono necessária varia de pessoa para pessoa. Mesmo que tenha uma curta noite de sono, acordar no dia seguinte refrescado e sem sono é uma indicação de ter dormido bem. No entanto, se ainda se sentir cansado após um longo sono, significa que a qualidade do sono é fraca. A insónia é um estado de insatisfação com a qualidade do sono, incluindo a dificuldade em adormecer, não dormir profundamente, acordar facilmente, sonhar muito, acordar cedo, não voltar a dormir facilmente depois de acordar, sentir-se mal depois de acordar, cansado, ou estar sonolento durante o dia. Os efeitos da insónia crónica sobre uma pessoa são múltiplos. Em primeiro lugar, pode afectar a saúde física de uma pessoa. A falta de sono pode causar ansiedade e baixa imunidade, o que pode levar a várias doenças tais como neurastenia, constipações, doenças gastrointestinais, obesidade, ansiedade, depressão, fraca concentração, problemas de memória, e mesmo doenças cardíacas, diabetes e AVC. Para os adolescentes, a falta de sono também afecta o seu crescimento e desenvolvimento. Durante o sono, o cérebro segrega uma substância chamada hormona de crescimento, que promove o desenvolvimento de ossos, músculos e órgãos, enquanto que, num estado não adormecido, a secreção da hormona de crescimento é reduzida. Portanto, para que os adolescentes se desenvolvam bem e cresçam em altura, devem ter sono suficiente. Para as amigas que amam a beleza, um bom sono é ainda mais indispensável. A falta de sono pode causar estagnação do sangue sob a pele, a circulação é bloqueada, a pele não recebe nutrientes suficientes e o metabolismo é bloqueado e o envelhecimento, pelo que a cor da pele parece baça e pálida falta de brilho. Em particular, as olheiras e rugas podem facilmente desenvolver-se. Para além de afectar a sua saúde, a insónia também afecta o seu trabalho e a sua vida. Como o cérebro não descansa o suficiente, a mente sente-se sonolenta, a concentração é fraca e a capacidade de pensar é reduzida. Isto pode ter um impacto no trabalho e na vida quotidiana. De acordo com um inquérito da Organização Mundial de Saúde, cerca de 29% da população mundial tem vários problemas de sono, e a prevalência de distúrbios do sono entre os residentes chineses atinge os 42,7%. O bom sono tornou-se um “luxo” na vida urbana moderna. Estatísticas da Associação de Investigação do Sono da China em 2003 mostraram que a prevalência de vários tipos de problemas do sono na China já atingia 38,2%, e um inquérito a seis cidades do país em 2006 mostrou que os problemas do sono entre os urbanos tinham atingido 60% no ano passado, sendo assim descritos como uma “epidemia em expansão silenciosa”. Quais são então as causas da insónia? Condições comuns tais como sobre-excitação transitória, stress mental, perda de vida e morte, desconforto físico, alterações no ambiente de sono e jet lag através dos fusos horários podem causar insónia transitória ou de curto prazo. Algumas substâncias excitatórias tais como chá, café e álcool, e certas drogas tais como tiroxina, cocaína, corticosteróides e drogas anticonvulsivantes paralisantes podem causar insónia. Algumas pessoas estão demasiado preocupadas com o seu sono e receiam que a insónia afecte a sua saúde e o seu trabalho, pelo que quanto mais tentam dormir, mais excitadas ficam, e quanto mais preocupadas e ansiosas ficam, mais difícil é para elas adormecerem. Este tipo de insónias representa cerca de 30% de todas as insónias. Muitas doenças psiquiátricas, tais como neurose, mania, depressão, esquizofrenia e doença de Alzheimer, podem causar insónia grave. O primeiro passo no tratamento da insónia é aprender o máximo possível sobre a causa, para que a causa possa ser tratada. O primeiro passo é desenvolver bons hábitos de sono. A melhor altura para os humanos dormirem é das 10h-6h, ligeiramente mais cedo para os mais velhos das 9h-5h e para as crianças das 8h-6h. Ir para a cama a intervalos regulares e levantar-se a intervalos regulares, mesmo que não durma bem à noite, para estabelecer um bom ritmo de sono. Não vá para a cama quando não lhe apetece dormir, e tente evitar ficar na cama durante longos períodos de tempo quando tiver dificuldade em adormecer após acordar de manhã ou após uma noite de sono. Não beber bebidas estimulantes tais como chá, café, cafeína ou álcool durante a noite, e não fumar. Não faça exercícios extenuantes antes de dormir e não veja vídeos estimulantes, tais como eventos desportivos intensos ou filmes de terror. Não vá para a cama quando estiver demasiado cheio ou com demasiada fome. Não faça nada na cama que não esteja relacionado com o sono, como ler, ver televisão, usar o computador ou comer. Não se deite na cama a pensar em problemas. Alguns alimentos são úteis para dormir e podem ser comidos mais frequentemente para pessoas com insónias em geral. A aveia, milho doce, tomate e banana, por exemplo, são ricos numa substância chamada pinealina, frequentemente referida como “platina cerebral”, que pode promover o sono. O leite também contém substâncias que estimulam o sono, tais como triptofano e péptidos, pelo que beber um copo de leite antes de dormir pode ajudá-lo a dormir. Finalmente, há a medicação. O princípio da medicação é que deve ser individualizada e utilizada para diferentes sintomas, com dosagem e duração rigorosas para evitar a resistência às drogas e a dependência.