O nódulo tiróide é um órgão semelhante a uma borboleta que cresce à frente da traqueia e está ricamente ligado aos nervos e vasos sanguíneos, bem como a uma corda que o liga à garganta, razão pela qual se move quando engolimos. Existem três tipos principais de nódulos da tiróide: um bócio nodular, que é uma lesão degenerativa; um tumor real, um tumor benigno; e o terceiro, que é o mais preocupante, um cancro da tiróide. De acordo com um grande número de estatísticas estrangeiras, o cancro da tiróide é responsável por 5% a 10% de todos os nódulos da tiróide removidos cirurgicamente, pelo que esta é uma percentagem muito elevada. Pensa-se que a incidência de nódulos da tiróide é geralmente de cerca de 3% ou 4%, mas pode atingir 7% ou 8% em algumas zonas montanhosas com uma incidência elevada, e muito raramente até 10%.
Um ultra-som da glândula tiróide pode facilmente detectar nódulos precoces. Uma vez encontrado um inchaço no pescoço, será aconselhado a ir ao hospital para mais investigações e, se necessário, cirurgia. No passado, se o inchaço tiver de ser removido, o médico recomenda que é melhor remover cirurgicamente o inchaço para evitar a deterioração da condição.
Cabe ao patologista tomar a decisão final e eles decidem se o nódulo é benigno ou maligno.