A diarreia e as fezes negras são normalmente consideradas por duas razões. Por um lado, é preciso considerar se as fezes pretas são causadas pelo consumo recente de sangue animal, fígado e alimentos pretos. Também é possível que as fezes negras sejam causadas pela utilização de medicamentos à base de plantas ou de agentes de bismuto, como o citrato de potássio, que são fezes negras fisiológicas e que, normalmente, não requerem tratamento especial, aliviando-se quando os alimentos são completamente excretados ou quando a medicação é interrompida. Por outro lado, é importante considerar se as fezes negras são causadas por hemorragia gastrointestinal, que deve ser esclarecida através de um exame de fezes de rotina. Se for evidente que a hemorragia provém do tracto gastrointestinal, deve realizar-se uma colonoscopia ou gastroscopia para determinar a localização exacta e a causa da hemorragia antes de prosseguir o tratamento, para evitar que uma hemorragia prolongada provoque anemia.