O sangue humano é essencialmente não coagulável, de facto, é sangue total. Depois de o sangue sair dos vasos sanguíneos, há um processo natural de coagulação e, após a coagulação natural, é libertado um sobrenadante, que é o soro. O plasma é o sangue que foi colocado num tubo de ensaio com um anticoagulante para que o sangue não coagule, sendo depois centrifugado numa centrífuga. O soro ou o plasma utilizados para os diferentes testes são diferentes: para os testes sanguíneos de rotina, utiliza-se o sangue total; para os testes de bioquímica sanguínea e de marcadores tumorais, utiliza-se o soro; para os testes de factores de coagulação, utiliza-se o plasma; por conseguinte, a natureza do soro, do plasma e do sangue total é diferente e os requisitos para os testes são diferentes.