O carcinoma das células renais (CCR) é responsável por aproximadamente 90% de todos os tumores renais malignos primários e estima-se que cerca de 28.000 novos diagnósticos de cancro renal e mais de 11.000 mortes são feitos só nos Estados Unidos. Existem muitos sintomas, incluindo a tríade avançada de dor abdominal, massas e hematúria. Esta tríade raramente é vista e é um sinal clássico de doença avançada. O achado acidental de uma massa renal por ultra-som e TAC, agora comummente utilizado para imagens cortadas, tornou-se a queixa mais comum na apresentação. Quando os doentes com CCR apresentam hematúria, a urografia intravenosa é frequentemente o primeiro método de diagnóstico utilizado. Os achados urográficos intravenosos em CCR suspeitos incluem anomalias da silhueta renal afectada pela massa, e distorção e deslocação do sistema colector. A tomografia renal melhora a clareza do sistema colector e o parênquima renal, excluindo estruturas que não se encontram no plano de imagem desejado. Apesar do fino detalhe da tomografia, a urografia intravenosa é inferior a outros métodos de avaliação de lesões renais, especialmente quando se examinam massas pequenas, anteriores ou posteriores que não causam torção do perfil renal ou do sistema colector, e as massas identificadas por urografia intravenosa ou tomografia renal precisam de ser confirmadas por ultra-sons ou TAC. O diagnóstico de CCR é complicado pela elevada incidência de lesões renais. A maioria destas lesões são quistos benignos. As características ultra-sonográficas de uma massa renal sólida têm formas irregulares e bordas mal definidas, ecogenicidade interna e impedância acústica da massa. Infelizmente, a ecografia é frequentemente incapaz de diferenciar massas renais sólidas benignas ou lesões císticas complexas do RCC, pelo que estas lesões detectadas pela ecografia requerem mais TC. Apesar da disponibilidade de múltiplas modalidades de imagem, o RCC é por vezes difícil de diagnosticar pré-operatoriamente devido à grande variabilidade na apresentação de lesões benignas e malignas. No entanto, a TC continua a ser o padrão de ouro para o diagnóstico específico das massas renais, com ou sem realce, e as características da TC do CCR são variadas e incluem: uma massa sólida realçada com calcificações salpicadas ou irregulares, paredes espessas ou nodulares com bordas assimétricas, hematopoiese abundante, hemorragia e necrose. As imagens de TC são importantes não só para o diagnóstico do CCR, mas também para a sua encenação. Em geral, a TC é entre 60% e 90% precisa para o estadiamento e deve incluir a avaliação de veias renais, veias cava inferior e linfonodos locais, bem como fígado e pulmão para metástases distantes. Linfonodos aumentados ou múltiplos gânglios linfáticos de tamanho normal agrupados sugerem metástases linfonodais. Os gânglios linfáticos maiores que 2 cm de diâmetro contêm frequentemente lesões metastáticas. Contudo, o critério de tamanho do envolvimento dos gânglios linfáticos é controverso, uma vez que os gânglios linfáticos aumentados também podem ser devidos a hiperplasia reactiva. Além disso, os pequenos depósitos metastáticos ainda não podem ser detectados pelas modalidades de imagem actualmente disponíveis. Em conclusão, a sensibilidade e especificidade da determinação do estadiamento das metástases dos gânglios linfáticos retroperitoneais por TC é superior a 80%. As melhorias na RM, tais como a utilização de elementos gadolínicos e técnicas especiais, aumentaram o valor da RM na avaliação das lesões renais, especialmente as mais pequenas. A presença de realce de contraste paramagnético com gadolínio é agora utilizada para diferenciar lesões benignas de malignas, tal como o gadolínio melhorado por TC. Além disso, o gadolínio tem baixa nefrotoxicidade, tornando-o clinicamente importante em doentes com insuficiência renal ou reacções alérgicas anteriores a agentes de contraste iodado. A indicação da ressonância magnética como coadjuvante da TC para um diagnóstico e estadiamento precisos continua a ser questionável na avaliação prudente das massas renais. A RM é particularmente adequada para a avaliação das veias renais ou da veia cava inferior, uma vez que é claramente superior à ecografia e à TAC e tem pelo menos a mesma sensibilidade que a angiografia de veia cava na detecção de trombos de tumores intravenosos. Em conclusão Em conclusão, a realização da RM é entre 80% e 90% precisa e tem uma elevada especificidade (97%) para o diagnóstico do envolvimento da veia cava inferior. A arteriografia desempenha apenas um papel limitado na avaliação do RCC. De todos os testes disponíveis para a avaliação das massas renais, a arteriografia é um dos testes invasivos mais caros. Foi largamente substituída por outras técnicas precisas e não invasivas, tais como ultra-sons, TAC e RMN. As descobertas típicas da RCC em arteriografia são: abundante vascularidade, ramos de tráfego arteriovenoso, e piscinas venosas. Actualmente, a principal utilização da arteriografia em pacientes com CHCR é a obtenção de imagens da distribuição vascular antes do planeamento da cirurgia para preservar a unidade renal. As indicações especiais incluem CCR em rins isolados, rins em ferradura, CCR bilateral, tumores em doentes com síndrome de von Hipple-Lindau, e enfarte de vasos tumorais. A angiografia também pode ser útil na avaliação das massas renais combinadas com hipertensão grave, doença vascular ou outra história médica que sugira uma possível doença combinada das artérias renais. A nefrectomia radical continua a ser o padrão de ouro de tratamento para RCC clinicamente limitado. A preservação da unidade renal é amplamente aceite e as indicações têm sido relaxadas, mas os resultados a longo prazo são inconclusivos. Da mesma forma, o papel da nefrectomia radical e da metástaseectomia em pacientes com doenças avançadas, tanto antes como depois da imunoterapia, continua a ser controverso.