Se uma criança tem 3 anos de idade e não fala, há várias razões para isso: em primeiro lugar, se a criança é mentalmente retardada, se a criança tem um grave atraso mental, tal como hipotiroidismo congénito que não é controlado por medicação, ou se a criança tem trissomia do cromossoma 21, a criança pode ser gravemente retardada mentalmente e não falar com a idade de 3 semanas. Em segundo lugar, se uma criança tem uma deficiência auditiva ou é mesmo surda, isto também pode levar a intervenções não-falantes e rápidas, tais como implantes cocleares ou aparelhos auditivos.