Balanças húmidas são o som produzido pela ruptura de bolhas formadas pela passagem de gás através de secreções nas vias respiratórias, tais como exsudado, expectoração, sangue, muco e pus durante a inspiração, daí o nome de som de bolhas. Ou pensa-se que é um som de rebentamento produzido pelas paredes dos pequenos brônquios a serem fechadas pela aderência de secreções e depois de repente se abrirem e reinflarem quando a inspiração é aplicada. As balanças húmidas são um dos sinais mais importantes durante a auscultação dos pulmões. O mecanismo de formação deve-se à presença de secreções (por exemplo, expectoração, exsudado, sangue, muco, pus, etc.) nas vias respiratórias à medida que o gás passa por elas, resultando na formação de um som de bolhas, ou a presença de uma pequena escamas húmidas fixas na região interescapular maioritariamente observada na tuberculose, etc. Os grandes sons de bolhas são comuns em pacientes comatosos com bronquiectasias graves, cavidades de tuberculose, etc. Sons de ódio torcidos são vistos na tuberculose precoce, pneumonia precoce, alveolite fibrosa, estase pulmonar, etc. Deve distinguir-se dos sons auscultatórios anormais nos pulmões, tais como os rales secos. São caracteristicamente intermitentes e transitórios na auscultação, ocorrendo frequentemente mais de uma vez em sucessão, mais pronunciados na inspiração ou no fim da inspiração, e por vezes na expiração antecipada. O local é constante, a natureza do som não é facilmente alterada, e podem estar presentes ao mesmo tempo pequenos e médios sons húmidos. Podem estar presentes ao mesmo tempo e podem diminuir ou desaparecer depois de tossir. Os rales secos (sibilos, rhonchi) são sons produzidos por turbulência durante a inalação ou exalação do ar devido ao estreitamento ou obstrução incompleta da traqueia, brônquios ou brônquios finos.