Nos últimos anos, devido à implementação universal da imunização neonatal da vacina contra a hepatite B, a incidência da infeção crónica pelo vírus da hepatite B em crianças foi muito reduzida, e a hepatite B crónica em crianças também é relativamente rara, mas ainda ocorre, e pode haver um número muito pequeno de cirrose e cancro do fígado. Se um pequeno bebé sofre de hepatite, a família fica ofuscada, enquanto algumas pessoas pensam que os medicamentos antivirais têm efeitos secundários demasiado grandes nas crianças, não se atrevem a fazer o tratamento, será mesmo assim? Por que razão a hepatite pediátrica deve ser tratada com uma terapia antivírica ativa? Para reduzir a incidência da doença hepática crónica relacionada com a hepatite B nos adultos, é importante começar pela criança: concentrar-se na imunização neonatal, no tratamento dos doentes pediátricos cronicamente infectados e na terapia antiviral ativa para os doentes com hepatite pediátrica. De um modo geral, a infeção pelo vírus da hepatite B na infância é, na sua maioria, de portadores crónicos; na idade adulta, 25% dos portadores desenvolverão hepatite; se não forem tratados, 40% deles tornar-se-ão cirróticos na meia-idade; se a cirrose continuar ativa, 50% dos cirróticos na velhice podem progredir para insuficiência hepática ou carcinoma hepatocelular. A hepatite não ocorre normalmente em crianças e, quando ocorre, há um período mais longo (ou seja, uma maior probabilidade) de doença hepática crónica progressiva mais tarde na vida. A doença pediátrica pode ser um problema de saúde para toda a vida e, naturalmente, deve ser curada sempre que possível. Ao curar a hepatite pediátrica, a terapêutica antivírica bloqueia uma série de doenças hepáticas progressivas na idade adulta; mesmo que a terapêutica antivírica não tenha um efeito sustentado, pode moderar a progressão da doença mais tarde na vida. Quais são os efeitos adversos do interferão em doentes pediátricos? Sintomas devidos ao tratamento: Os doentes pediátricos toleram melhor a terapêutica com interferão do que os adultos e apresentam menos reacções adversas graves. Todas as reacções adversas são temporárias e recuperam sucessivamente após a interrupção do medicamento. Os mais comuns são também os sintomas semelhantes aos da gripe, a maioria dos quais ocorre durante a primeira injeção. As mais frequentes são as alterações comportamentais: agitação, despertar fácil ou mau humor. A fadiga, a fraqueza, a diarreia e uma ligeira queda de cabelo também não são invulgares. A leucopenia e a trombocitopenia ocorrem com menos frequência e em menor grau do que nos adultos, e a deficiência de granulócitos e a deficiência de plaquetas são raras, embora haja doentes pediátricos que necessitam de terapêutica reduzida. A doença da tiroide ou doença autoimune pode ocorrer num pequeno número de adultos; não foi notificada em doentes pediátricos. Efeitos na altura e no peso: As preocupações com o interferão em doentes pediátricos com menos de 2 anos de idade podem atrasar o crescimento, com a altura e o peso a aumentar mais lentamente do que na população pediátrica em geral durante o tratamento, mas a altura e o peso aumentam mais rapidamente após a interrupção do tratamento e ainda mais rapidamente após a cura da hepatite. O interferão não afecta o crescimento e o desenvolvimento em crianças com mais de 2 anos de idade, mas é a exacerbação da hepatite não tratada que terá um efeito. O tratamento com interferão é eficaz nas crianças? De um modo geral, as crianças têm diferentes graus de tolerância imunitária à infeção crónica pelo vírus da hepatite B (termo médico que significa dificuldade em estimular a imunidade), as lesões inflamatórias são frequentemente mais ligeiras, os níveis virais séricos são mais elevados e, por conseguinte, a taxa de efeito global do tratamento com interferão nas crianças é um pouco inferior à dos adultos. Mas isso não é inteiramente verdade. Nos últimos anos, utilizámos o tratamento com interferão em mais de uma dúzia de crianças em idade pré-escolar, a mais nova com apenas 2 anos de idade, além de duas pessoas, as “grandes triplas” foram convertidas em “pequenas triplas”, das quais seis até “pequenas triplas” Seis deles foram mesmo ilibados. Talvez seja apenas uma coincidência, apenas utilizamos o método convencional, pergunto-me porque é que o efeito é melhor do que nos adultos? As crianças podem ser tratadas com nucleósidos? Sim, é seguro tomar nucleósidos. Em África, há muitos doentes pediátricos com SIDA que usaram Herceptin e não foram registados efeitos adversos significativos; em muitos hospitais na China, as mulheres grávidas com um elevado nível de “infeção tripla III” receberam Herceptin no 8º mês de gravidez até ao parto e não foram detectados problemas nos recém-nascidos após o nascimento. É apenas pelo facto de as crianças com menos de 7 anos de idade não terem sido submetidas a ensaios clínicos que a bula não refere as crianças como indicações.