A melatonina (MLT) é a principal hormona secretada pela glândula pineal no tálamo e tem o nome da sua capacidade de clarear a pele dos sapos. A partir da puberdade, há um aumento gradual do tecido conjuntivo na glândula pineal humana e uma deposição constante de sal, o que significa que o seu volume diminui, enquanto a quantidade de melatonina sintetizada e secretada diminui com a idade. 250 ng/L entre os 1 e 3 anos e apenas 30 ng/L entre os 67 e 84 anos. Apesar da diferença de idade, não há diferença significativa na taxa de secreção diurna. A produção de melatonina tem um ciclo “diurno baixo e nocturno alto” muito típico, com um pico às 2 da manhã, sincronizado com o ciclo diurno. As flutuações da melatonina no sangue feminino são sincronizadas com o ciclo menstrual, sendo mais altas na véspera da menstruação e mais baixas durante a ovulação, com uma diferença de até 5 vezes entre os valores de pico e de calha. A melatonina tem uma vasta gama de efeitos sobre o sistema nervoso, incluindo sedação, hipnose, analgesia, efeitos anticonvulsivos e antidepressivos. A melatonina está negativamente correlacionada com as hormonas sexuais e pode desempenhar um papel de contrapeso no desenvolvimento gonadal, secreção de hormonas sexuais e regulação da actividade do ciclo reprodutivo. A melatonina está também envolvida na regulação imunitária do corpo e na regulação dos ritmos biológicos (por exemplo, o restabelecimento do relógio biológico após perturbações e o regresso do “jet lag”). Afecta também as funções cardiovascular, renal, pulmonar, gastrointestinal e outras.