O colesteatoma do ouvido médio é uma estrutura cística que não é um verdadeiro tumor. São geralmente classificados de acordo com a sua patogénese como colesteatoma congénito, colesteatoma primário adquirido e colesteatoma secundário adquirido. Em doentes com colesteatoma congénito, a membrana timpânica é normal, pelo que é muitas vezes difícil de detetar na fase inicial, e só quando ocorre perda de audição é que o doente vai ao hospital para consulta, e o diagnóstico pode ser basicamente confirmado se o exame revelar uma sombra de massa branca atrás da membrana timpânica (Figura 1). O colesteatoma primário adquirido é o mais comum, os pacientes geralmente têm uma história de obstrução prolongada da trompa de Eustáquio na infância, devido à formação de pressão negativa na câmara timpânica superior da orelha média, o que leva à parte flácida da invaginação da bolsa da membrana timpânica, e o epitélio que é destacado da bolsa interna da bolsa gradualmente se reúne, eventualmente formando um colesteatoma (Fig. 2); a manifestação clínica desse tipo de paciente varia muito, e alguns deles podem ter uma história de pus e perda auditiva, mas alguns deles não podem ter nenhum sintoma óbvio. Alguns doentes podem ter uma história de pus e perda de audição, mas outros podem ser completamente assintomáticos. O colesteatoma secundário adquirido ocorre frequentemente em doentes com perfuração marginal da membrana timpânica, devido ao crescimento do epitélio do canal auditivo externo para a cavidade timpânica ao longo da margem da perfuração (Fig. 3), e o doente apresenta sintomas precocemente, manifestando-se frequentemente como drenagem do ouvido e perda de audição; o colesteatoma secundário adquirido também pode ocorrer como resultado de traumatismo auditivo e cirurgia. O colesteatoma é constituído por uma parede capsular com uma camada complexa de epitélio escamoso e um conteúdo capsular constituído por epitélio escamoso esfoliado e material queratinizado. Embora o colesteatoma não seja um verdadeiro tumor, tem características semelhantes às de um tumor, como o crescimento gradual, a destruição do osso e o crescimento residual e recorrente. Devido às características acima descritas do colesteatoma, os doentes podem sofrer a destruição dos tubérculos auditivos e até algumas complicações graves, como paralisia facial, labirintite, meningite e abcesso cerebral. Por conseguinte, o princípio do tratamento do colesteatoma é operar o mais rapidamente possível após a sua deteção. Figura 1 Colesteatoma congénito Figura 2 Colesteatoma primário adquirido Figura 3 Colesteatoma secundário adquirido