A redução do tónus muscular da faringe pode provocar o aprisionamento e o encerramento das vias aéreas superiores durante a inspiração. Isto pode ser observado na apneia respiratória do sono, etc. Um tónus muscular faríngeo reduzido pode fazer com que a via aérea superior fique presa durante a inspiração. Uma respiração normal exige um elevado grau de coordenação na contração dos músculos respiratórios. Os músculos das vias aéreas superiores têm um determinado tónus de base para manter as vias aéreas abertas. Cada contração diafragmática é precedida por uma descarga nervosa que provoca a contração dos músculos das vias aéreas superiores. A contração do músculo mentolingual puxa a língua para a frente para manter a parede da faringe no lugar, mantendo a via aérea superior aberta e resistindo ao efeito de aprisionamento da pressão negativa na cavidade faríngea sobre a via aérea superior durante a inspiração. A hipotonia da base do músculo mento-lingual pode causar o deslocamento posterior da raiz da língua e o estreitamento da via aérea, enquanto a hipotonia dos músculos intercostais pode levar à instabilidade da parede torácica durante a inspiração, resultando em movimentos toracoabdominais paradoxais. Durante a fase REM do sono, o disparo da fase inspiratória da via aérea superior e dos músculos intercostais também pode ser inibido, e a tendência para a via aérea superior ficar presa e a parede torácica ficar instável é exacerbada pelo aumento da pressão torácica negativa após a contração diafragmática. No sono NREM normal, o tónus basal dos músculos das vias respiratórias superiores é reduzido, o calibre das vias respiratórias superiores é reduzido e a resistência das vias respiratórias é aumentada, mas a fase de disparo dos músculos das vias respiratórias superiores e a contração rítmica dos músculos intercostais permanecem intactas; durante o sono REM, o tónus basal dos músculos das vias respiratórias superiores, dos músculos intercostais e da maioria dos músculos esqueléticos é ainda mais suprimido. Se for detectado aprisionamento das vias aéreas, deve ser efectuado um exame e tratamento imediatos no hospital.